研究人员发现一种来自德克萨斯州的鸟流感菌株中存在九种突变。这一发现的负面方面在于，这种特定菌株在病变和在大脑中繁殖的能力更强。然而，有一些安慰的信息：获得批准的抗病毒药物仍然对其有效。
从德克萨斯州一名人类身上分离出来的显著鸟流感菌株携带一组独特的突变，使其更容易在人类细胞中复制，并导致小鼠更严重的疾病，德克萨斯生物医学研究所（Texas Biomed）的研究人员在《新兴微生物与感染》（Emerging Microbes & Infections）上报道。
这一发现引发了对目前美国存在的H5N1鸟流感菌株的重大担忧，特别是病毒在进入新宿主后变异的速度。
H5N1这种病毒自然存在于野生鸟类中，对鸡是致命的，已扩散至多种哺乳动物，并在2024年春季首次开始感染奶牛。到2025年初，这次疫情已经影响了美国多个州的畜群，并感染了许多人，主要是农场工人。到目前为止，许多感染者经历了轻微的症状和眼部炎症，病毒似乎没有在人与人之间传播。美国记录的首例H5N1死亡病例是在2025年1月，遇到了感染的鸡。
德克萨斯生物医学研究所的流感病毒专家Luis Martinez-Sobrido博士表示：“病毒急需进一步进化，以更容易地感染人类，并可能实现人与人之间的传播，这是一种令人担忧的前景。”自去年疫情开始以来，他一直在研究H5N1。他的团队已经创建了专业工具和动物模型，以评估预防疫苗和治疗性抗病毒药物的有效性。
人类与牛的对比
最近的研究集中在比较来源于人类患者和德克萨斯州奶牛的H5N1菌株。
Martinez-Sobrido博士指出：“人类菌株表现出九种在牛菌株中缺失的突变，表明它们是在感染人类后出现的。”
在对小鼠的实验中，观察到人类菌株的复制能力更强，导致更严重的疾病，并且在脑组织中的数量远大于牛菌株。研究人员还评估了几种获得FDA批准的抗病毒药物，以确定它们对这两种病毒菌株在细胞培养中的有效性。
主要作者、工作人员科学家Ahmed Mostafa Elsayed博士解释说：“幸运的是，突变并没有改变FDA批准的抗病毒药物的有效性。”
Martinez-Sobrido博士强调，如果疫情发生而疫苗尚未可用，抗病毒药物将对防御至关重要，特别是因为人类对H5N1缺乏先前免疫，而季节性流感疫苗似乎提供的保护有限，正如与西班牙动物健康研究中心的Aitor Nogales博士一起进行的合作研究所强调的。
未来行动和建议
目前，德克萨斯生物医学研究所正在调查每种人类H5N1突变，以确定哪些突变增强了其致病性和毒力。团队的目标是了解H5N1如何感染各种哺乳动物物种，为什么它在奶牛中引起轻微的疾病却对猫致命，以及为什么来自奶牛的感染对人类的伤害小于来自鸡的感染。
在另一项研究中，Elsayed博士及其团队为期刊mBio审查了H5N1在奶牛中的历史，提倡采取一种单一健康（One Health）方法来保护动物与人类的健康。
Elsayed博士表示：“一个关键目标将是消灭奶牛中的鸟流感，以减少突变和传播给人类和其他物种的风险。”他说：“可以立即采取的行动包括对挤奶设备进行彻底清洁和加强检疫协议，这将有助于迅速清除奶牛中的病毒。”
