研究一致表明，性别之间存在显著的工资差距，这种差距持续了许多年。之前的研究已经识别出这种差异的各种原因；然而，一个常常被忽视的重要因素是，这种差距可能在早期就开始显现。
在一项针对男孩和女孩的新研究中，一个心理学研究小组发现，尽管两个性别在谈判及其好处方面持有类似的看法，但男孩往往比女孩对于同样的任务要求更高的奖金。该研究发表在《发展心理学》杂志上，强调这些结果可能部分源于能力认知的差异。研究发现，男孩认为自己更有能力，这促使他们在谈判中要求更高的奖金，即使他们的表现与女孩相当。
纽约大学的博士生、该研究的主要作者索菲·阿诺德解释说：“我们的研究表明，男孩对自己的能力往往有过高的看法，当与他们的实际表现进行分析时就会明显。” “这种提高的自我评价可能使男孩在谈判中感到更有充分理由主张自己的意见。”
该论文的资深作者、纽约大学心理学教授安德烈·辛皮安总结道：“这些结果为成年人男女在工作场景中观察到的谈判差距的潜在根源提供了新的见解。”
这项研究还涉及波士顿学院的凯瑟琳·麦考利夫，包含了三个独立的实验。前两个实验旨在确定男孩和女孩是否对谈判持有相似的看法。
在两个假设情境中，六到九岁的儿童被提供了与老师就完成课业或与邻居对在社区工作进行谈判的机会。结果显示，男孩和女孩对谈判持有相似的看法：他们认为其他孩子有同样的可能性进行谈判，认为谈判是可以接受的，认为对谈判的反应会相似，并且认为这可能导致相似的回报。此外，两个性别在这些情况下表示，他们的谈判程度相似。
在后续实验中，涉及200多名儿童参与者，研究人员探索了男孩和女孩如何根据自己的表现及其认知进行谈判。儿童的任务是迅速在屏幕上识别图像，两个性别的表现大致相同。
在认知任务完成后，所有参与者 – 不论表现如何 – 都被告知他们将根据自己的表现获得动物图片的奖金。随后，他们被询问预计可以获得多少张图片。
尽管他们的表现大致相等，但在奖金期望的回答中出现了显著的性别差距：
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尽管对谈判的看法相似，与之前的假设性研究一致，男孩对于同样的工作要求的奖金比女孩多。这种差异显著：通常情况下，男孩要求的额外奖金图片多于约65%的女孩。
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尽管女孩和男孩在认知任务中表现相似，但他们的自我评估有所不同：与女孩对自己表现的看法相比，男孩对自己表现的看法更加积极。这种感知能力的差异有助于解释为什么男孩要求更多；他们认为自己表现得更好，因此更倾向于谈判更高的奖金。
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另一个重要发现表明，儿童对于谈判的看法及其奖金请求之间的联系因性别而异。虽然女孩和男孩的看法通常相似，但只影响了男孩的请求，而不是女孩的请求。例如，认为谈判更可接受的男孩更有可能请求更高的奖金，而女孩的奖金请求与其对谈判可接受性的看法无关。
麦考利夫表示：“男孩利用自己对要求更多这一行为是否典型和可接受的看法，而女孩则没有。这意味着，当两个群体都相信谈判更常见且可接受时，男孩最终进行的谈判多于女孩。”
这项研究得到了国家科学基金会（DGE-2234660）的资助。
