研究人员使用计算模型探索大脑如何在人们学习奖励方面，不同个体的抑郁症，特别是那些在快感缺失方面挣扎的人的情况。他们的发现调查了与多巴胺相关的大脑反应，揭示了可能表明某人康复可能性不同的大脑活动模式。
在《情感障碍杂志》上发表的一篇文章中，弗拉林生物医学研究院的科学家珀尔·丘（Pearl Chiu）和布鲁克斯·卡萨斯（Brooks Casas）探讨了与奖励学习相关的大脑活动洞察如何支持个性化的抑郁症治疗策略。
在期盼获得奖励时激活的大脑信号可能对帮助人们克服抑郁症至关重要。维吉尼亚理工大学的研究人员正在努力利用这个潜力。
弗拉林生物医学研究院的教授珀尔·丘和布鲁克斯·卡萨斯正在研究大脑如何处理奖励和挫折，以开发个性化的抑郁症治疗。
在他们发表于《情感障碍杂志》的1月研究中，研究人员考察了大脑中的两个关键信号——预测误差和预期值——这些信号可能有助于评估抑郁症患者症状是否会改善。
研究大脑的奖励机制
据美国疾病控制和预防中心的数据显示，每年有超过2100万美国人受到严重抑郁症的影响，使其成为全球残疾的主要原因。不幸的是，许多现有的治疗方法未能提供长期缓解。
“严重抑郁症并非对每个人都相同，”丘表示。“抑郁症患者对奖励和挑战的反应有所不同，通常与他们独特的症状有关。”
通过利用计算模型，研究人员研究了抑郁症患者的奖励学习过程，特别是那些面临快感缺失的人。他们分析了与多巴胺相关的活动，并识别出一些特定的大脑模式，可能预测恢复的可能性。
丘指出，这些大脑反应反映了从经验中学习的能力，暗示了个性化学习影响大脑对不同结果反应的新治疗方法的可能性。
确定康复的关键指标
研究突出显示了两个重要信号——预测误差和预期值——作为评估抑郁症恢复机会的关键指标。预期值反映了大脑如何预测奖励并协助决策，在各种治疗中始终指示潜在的缓解。另一方面，预测误差代表期望与现实之间的差距，为行为修改提供了见解。
这些信号共同提供了个性化学习策略如何影响心理健康结果的整体视角，为量身定制、针对症状的治疗铺平了道路。
“这一发现强调了奖励系统在预测康复中的关键作用，”卡萨斯评价道。“通过跟踪个人对奖励和挑战的反应，我们可能发现与特定个人学习行为相一致的新治疗策略。”
“我们正在朝着真正个性化的心理健康护理迈进，”研究的主要作者、与丘和卡萨斯合作的研究生范什·班萨尔（Vansh Bansal）补充道。
桥接神经科学与治疗
研究人员正在以创新方式积极应用他们的发现。今年早些时候，丘和卡萨斯在《临床心理科学》上发布了结果，阐明了强化学习研究如何推动行为变化。他们正在通过实验有针对性的问题，进一步发展这一方法，以改变抑郁症患者对奖励和挑战的反应。
“我们正在探索的问题包括，‘你期望会发生什么？’以重塑大脑解读经历的方式，”丘解释道。
这种方法旨在超越仅仅管理症状，解决导致特定抑郁症状的核心大脑功能。通过将治疗方法与每个人的神经反应对齐，这项研究力求创造出提供持久益处的有针对性的干预措施。
这项工作标志着将脑科学与治疗应用相结合的进展，朝着更个性化和有效的治疗选择迈进。通过理解大脑的奖励系统，研究人员正在开发针对抑郁症根本原因而不仅仅是症状的策略。
“我们的目标是设计将神经科学与行为方法连接的疗法，”丘说。“如果一个人的大脑对奖励反应较弱，我们可以使用行为激活来增强他们的恢复。”这种策略根据每个人的神经反应定制治疗，使其比传统方法更具针对性和具体症状干预。
个性化抑郁症治疗的未来
展望未来，研究人员旨在利用基于大脑的模型将抑郁症治疗精细化为高度个性化的方法。设想一下，一位病人在经过评估后，接受与其独特学习风格对应的有针对性的干预措施。对于某些人，这可能意味着解决快感缺失，而对于其他人，这可能增强对积极反馈的反应。
“这一方法的关键好处在于，它深入探讨了超过单纯症状的问题，”丘表示。“它针对影响每个人抑郁体验的基础学习过程。”
这一框架可能使治疗师能够应用精确的基于证据的技术，重新训练大脑的反应，促使更快康复。
“我们正朝着一个现实迈进，即心理健康护理与每个心灵一样个性化，”卡萨斯评价道。“通过将治疗与个人学习风格相匹配，我们可以超越基础症状管理，真正支持持久的恢复和韧性。”
除了在弗拉林生物医学研究院的角色外，丘和卡萨斯还与维吉尼亚理工大学科学学院的心理学系有关联。
这项研究是一个合作项目，涉及来自多个机构的专家，包括与维吉尼亚理工相关的范什·班萨尔、乔纳森·丽辛斯基、金东肇、希瓦尼·戈亚尔、约翰·王、雅各布·李和斯蒂芬·拉孔特，以及来自密歇根大学的凯瑟琳·麦克卡里和埃默里大学的瓦妮莎·布朗的贡献。
