新的研究可能为未来更有效的抗衰老疗法铺平道路。
最近的一项研究表明，身体的衰老过程可能比我们之前理解的更具韧性。
根据发表在《美国化学学会杂志》上的一篇论文，来自伦敦国王学院的研究人员与其他人合作，提出染色质——DNA和蛋白质的结合体，这些物质在每个细胞中保存着遗传信息——对衰老显示出比以前认为的更强的抵抗力。这一发现可能解释了身体是如何抵御不可避免的衰老“磨损”，并可能帮助识别更容易受到其影响的领域，潜在地推动全身抗衰老治疗的进展。
路易斯·奎拉博士表示：“通过各种实验，我们观察到染色质在应对这种‘磨损’方面表现得出人意料的好。然而，当我们仔细检查具体影响这些衰老区域的生化过程时，显著的变化是明显的。”
与其他身体成分一样，蛋白质在衰老过程中会发生变化。这对于染色质内部的组蛋白尤其如此，这些蛋白质通常“存活”约100天，然后被替换。在它们的生命周期内，这些蛋白质可能会拉伸、变形或经历类似生锈的改变。这种损伤导致自然发生的化学变化，被称为翻译后修饰（PTMs）。
通过改变蛋白质的物理和化学结构，这些修饰可能会影响它们的功能，导致故障。这种故障可能导致癌症等疾病的发生；然而，了解这一机制通常是具有挑战性的。此外，由于自然衰老过程的渐进性，研究体内蛋白质的自然衰老过程也可能复杂。
为了研究蛋白质如何随着时间的推移经历“磨损”，研究团队在实验室中以两种不同的生命周期阶段化学合成染色质——新形成的和非常老的，后者特征化为与衰老相关的PTM。这些重约三百万道尔顿的标记有衰老“伤痕”的染色质模型被认为是同类中最大的。
研究表明，衰老过程产生了高度多样化的效应。尽管与衰老相关的PTMs对蛋白质诱发了显著的局部变化，但染色质整体的结构和完整性似乎基本保持不变。尽管如此，通常与染色质相互作用的酶却无法识别这些衰老区域，因此失去了功能。
路易斯·奎拉博士指出：“这表明，DNA的框架——染色质比我们假设的更加强固。这可能意味着某些身体部位的功能完整性可以保持，直到这些受损区域能够被修复或替换。”
“我们发现这是一个重大的惊喜。每个实验都确认染色质在应对这种‘磨损’方面表现得相当好。然而，仔细检查影响这些衰老区域的生化过程时，我们发现了显著的效应。”
“这表明染色质在维持DNA结构方面发挥着关键作用，而且比之前认为的更坚固。就像一台老旧的计算机可能没有最新的规格，但仍然能够执行基本功能，一些身体功能即使在某些组件受损的情况下也可能保持完整，直到可以进行维修或找到替换品。”
通过化学合成衰老的生物分子如蛋白质，并探索磨损在何种关键点上妨碍染色质和其他复杂细胞元素的功能，研究团队旨在使未来的药剂师能够开发出更有效的抗衰老治疗方法。
