为了获得奖励，猿类热情地向人类指出他们不知道的食物藏匿地点。这项看似简单的实验首次展示了猿类可以为了团队合作而与他人分享未知信息。该研究还提供了猿类能够识别另一个个体缺乏知识的最有力证据，这一能力之前被认为是人类所独有的。
约翰霍普金斯大学社会与认知起源小组的研究今天已在《美国国家科学院院刊》上发表。
“理解何时某人缺乏知识对复杂社会行为至关重要。这是我们合作、沟通和战略协作的基础，”合著者、约翰霍普金斯心理与大脑科学助理教授克里斯·克鲁佩尼说，他研究动物认知。“由于心智理论与独特的人类能力如教学和语言相关联，许多人认为动物缺乏这一能力。然而，这项研究突显了人类与其他猿类之间丰富的认知相似性，表明这些能力可能在数百万年前与我们的共同祖先一起进化。”
克鲁佩尼和合著者、约翰霍普金斯博士生卢克·汤罗通过三只名为Nyota（25岁）、Kanzi（43岁）和Teco（13岁）的雄性倭黑猩猩进行研究，三只猿类均在专注于研究和教育的非营利组织“猿类倡议”中饲养。在测试中，一只倭黑猩猩坐在汤罗对面。倭黑猩猩观察另一个个体将肉粒（葡萄或圈饼干）放在三个杯子中的一个下面。有时，汤罗能够看到食物藏在哪个杯子下，有时则看不到。如果汤罗找到食物，倭黑猩猩就可以得到它。
无论汤罗是否看见了食物被放置的地方，他都会问：“葡萄在哪里？”并等待10秒。如果他目睹了食物被藏的过程，倭黑猩猩通常会在这段时间内保持静止。然而，如果汤罗没有看到食物藏在哪里，倭黑猩猩会立即指向正确的杯子——有时指得相当生动。
“他们的手指会穿过网格指向——这表明他们在传达什么，”克鲁佩尼指出。“一只非常喜欢食物的倭黑猩猩Kanzi在实验的某些部分经常指点——他会多次敲打吸引我们的注意，并且相当坚持。”
该研究是首次在受控环境中复制类似发现，反映了野外观察的情况，这些观察表明，黑猩猩会发出叫声来提醒群体成员潜在的危险，他们可能并不知情，例如有蛇出现。
“我们推测，如果猿类真正意识到他人的无知，他们会在伴侣不知情时更频繁和更迅速地指向，这正是所发生的事情，”克鲁佩尼解释道。“结果还表明，猿类可以在心中同时保持两种相互矛盾的观点。他们知道食物在哪里，同时也意识到他们的伙伴缺乏这一信息。”
团队非常兴奋地进一步验证猿类的认知能力。
“在这个领域关于灵长类动物能力的讨论仍在继续，我们很高兴确认他们确实具备一些人们之前否认的复杂认知技能，”克鲁佩尼说。
未来，团队计划研究猿类的动机以及它们对其他个体心智的理解。
“我们在这里展示的是，猿类会与伴侣沟通以影响他们的行为，”汤罗说，“但未来研究的一个关键问题是，猿类是否是在指向来改变他们伴侣的心理状态或信念。”
