许多研究指出母亲在怀孕期间的健康问题与孩子发展自闭症之间存在联系。然而，新研究表明，这些“联系”大多数可以归因于其他因素，如遗传、环境污染和医疗保健获取。
这项由纽约大学兰格尼医学中心的研究人员进行的研究发现，真正与自闭症相关的健康状况大多是与胎儿相关的并发症。这使得作者建议这些症状实际上可能表明孩子早期自闭症的迹象，而不是导致自闭症的原因。
研究的高级作者、纽约大学格罗斯曼医学院儿童和青少年精神病学系副教授Magdalena Janecka博士表示：“我们的研究表明，没有强有力的证据表明母亲的任何其他诊断会导致自闭症。”
研究于1月31日在线发表于《自然医学》杂志，新研究分析了来自丹麦国家注册处的超过110万次妊娠（涉及约60万名母亲）的医疗历史。与美国不同，丹麦的医疗记录都在一个政府发放的号码下进行管理，这使得研究人员能够通过国际标准ICD-10代码审查1700多种不同的诊断。他们的重点缩小到至少在0.1%的妊娠中被诊断的条件，共236种诊断。
纽约大学格罗斯曼医学院儿童和青少年精神病学系的研究助理教授、首席作者Vahe Khachadourian博士表示：“我们相信我们的研究是首次全面调查母亲的综合医疗历史，并评估广泛的潜在关联，同时考虑多种共存条件和干扰因素。”
Janecka解释说，丹麦针对注册数据误用的严格保护措施，包括敏感个人信息，使研究人员能够交叉检查女性被诊断的每种疾病与她孩子的自闭症风险之间的关系。
在这项研究中，研究人员调整了各种可能为母亲诊断与其孩子可能的自闭症诊断之间建立的联系提供替代解释的干扰因素。这些因素包括社会人口统计信息和母亲在怀孕期间的年龄，因为年龄较大的母亲往往有更高的孩子自闭症诊断率，并且更有可能被诊断出特定的病症，如高血压。
在控制了这些干扰因素以及同时存在的诊断后，仍有30种条件在统计上与儿童自闭症相关。为了探讨这些条件是否同时发生或发挥因果作用，研究人员在分析中包括了自闭症儿童的兄弟姐妹。如果一位母亲在怀有自闭症和非自闭症儿童的妊娠中被诊断为相同的疾病，这将表明与她的诊断无关的因素影响自闭症的风险。这一步骤有助于区分源于家族特征（如遗传和环境暴露）的条件，以及那些可能导致自闭症的条件。
研究人员指出，遗传在自闭症风险中起着重要作用。某些与抑郁症可能性增加相关的基因也与自闭症相关。因此，如果一位女性在怀孕期间经历抑郁症，并且她的孩子被诊断为自闭症，那么母亲和孩子更有可能携带同时导致两种病症的遗传因素，而不是抑郁症通过化学方式影响胎儿从而导致自闭症。
研究团队还审查了父亲的医疗历史。父亲的诊断与自闭症之间的任何相关性可能源于家庭因素，因为父亲在受孕后对胎儿的直接影响通常有限。研究人员发现，许多父亲的诊断与儿童自闭症的关联与母亲的诊断同样紧密。
在考虑这些与家族相关的因素后，与自闭症保持强相关的唯一母亲诊断是与胎儿相关的怀孕并发症。
Janecka解释说：“我们解释这意味着这些胎儿诊断可能不是自闭症的因果因素，而是早期指示。”她补充说：“普遍的假设是，自闭症在产前已开始，因为在正式诊断自闭症之前，就已经发生了发育变化。”
Janecka还指出：“许多自闭症儿童的母亲感到内疚，认为自己在怀孕期间做错了什么，这令人心痛。至关重要的是证明这些因素不会导致自闭症，从而可能导致为自闭症儿童及其家庭提供更好的支持策略。”
自闭症被认为是一种在儿童中普遍存在的发展障碍，以社交互动和重复行为的各种挑战为特征。症状可能在成年阶段大相径庭，包括有限的眼神交流、在游戏互动中表现出不情愿、重复的移动或声音，以及缺乏对温度变化的感觉。联邦估计，在美国，每54名儿童中约有1名受到自闭症的影响。
该研究获得了多个来源的资助，包括国立卫生研究院的R01MH124817和T32MH122394号拨款、Lundbeck基金会的R102-A9118和R155-2014-1724号拨款、Seaver基金会及尤尼斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康与人类发展研究所的HD098883号拨款。
参与该研究的其他合作者包括来自丹麦奥胡斯大学的Elias Speleman Arildskov、Jakob Grove和Stefan Nygaard Hansen；来自纽约市西奈山伊坎医学院的Paul O’Reilly、Joseph Buxbaum、Abraham Reichenberg和Sven Sandin；来自加州奥克兰的凯撒永久医疗集团的Lisa Croen；以及来自费城德雷克塞尔大学的Diana Schendel。
