母亲的压力可能会在与皮质醇相关的胎盘基因中产生持久的表观遗传改变，而皮质醇对胎儿发育至关重要。这些变化可能会影响婴儿从一开始的发育，正如发表于《欧洲神经心理药理学》杂志的一篇论文中讨论的那样。研究结果表明，母亲在怀孕期间的情绪健康不仅对她自己的健康至关重要，也对婴儿未来的健康有着重要影响。
这项研究由巴萨罗那大学生物学学院及生物医学研究所(IBUB)的教授Lourdes Fañanás主导。她是心理健康网络生物医学研究中心(CIBERSAM)的负责人。来自德国慕尼黑马克斯·普朗克精神病学研究所的Elisabeth Binder也参与了这项研究。该研究与网络生物医学研究中心( CIBERER)的稀有疾病领域合作，包括CIBERER的专家Elisenda Eixarch和Fátima Crispi，他们也在巴萨罗那大学医学及健康科学学院BCNatal（IRSJD及医院Cliníc — IDIBAPS）工作。
胎盘在怀孕过程中发挥着至关重要的作用，因为它为胎儿提供氧气和养分，同时也对如母亲压力等压力源作出反应，帮助胎儿适应周围环境。尽管如此，胎盘对这些压力源的具体反应方式以及其对胎儿发育的影响仍然大部分未知。
研究小组发现，母亲的压力可能会在特定的胎盘基因上留下表观遗传的标记。这些标记不会改变DNA结构，而是修改基因的功能。研究突出了参与皮质醇调节的基因中的表观遗传变化，皮质醇是在体内管理压力反应的重要激素。
从怀孕初期开始支持女性
这项由CIBERSAM内部项目资助的试点研究纳入了45名健康的首次怀孕女性。研究人员在怀孕期间测量了皮质醇水平和抑郁症状，并在出生后分析了胎盘。此外，婴儿在七周时通过一种称为Brazelton的NBAS特殊测试评估其神经发育。
为了检查DNA大范围部分的表观遗传变化，研究小组采用了一种复杂的测序方法。这一技术突显了调节皮质醇的重要基因的改变，例如HSD11B2、NR3C1和FKBP5。研究结果表明，母亲的压力，特别是在早期妊娠期，可能导致这些基因的变化，从而影响胎儿发育和婴儿未来的健康。
该研究的主要作者、巴萨罗那大学的CIBERSAM研究员Águeda Castro强调：“这项研究突显了在怀孕初期保护母亲心理健康的关键性需求，因为压力通过我们刚开始理解的表观遗传过程在婴儿的发展上留下生物标记。”
IBUB选择这篇文章作为2024年11月的顶级科学出版物，因为它为产前和心理健康提供了创新的视角。虽然这是一项初步研究，但为未来的研究和可能的干预措施铺平了道路，旨在从最初阶段支持处于脆弱情况的孕妇。尽管这些结果需要更大规模研究的确认，但这一突破突显了在怀孕期间心理照护和情感支持的重要性——不仅是为了母亲的福祉，也为了孩子的长期健康。
