大学生在入学的第一学期每周花一点空闲时间与校园里的治愈犬互动，经历的压力和抑郁症状比那些没有接触治疗犬的学生要少。根据一项新研究显示，常规、长期接触动物辅助的随访项目如何影响新生的心理健康。
这项研究称为PAWs4US，是一篇发表在《宠物》杂志上的新论文，考察了华盛顿州立大学的动物辅助随访项目对新生心理健康的影响。
研究发现，参与数个月的非结构化会议与治疗犬互动的学生，不仅报告了较低的压力和抑郁水平，还表现出更强的自我同情。这些发现表明，定期在非正式环境中与治疗犬共度时光的机会提供了持续的心理健康益处。
“我们知道结构化的项目有帮助，但我们想看看让学生在与狗互动时拥有完全的自主性是否同样有益，”研究的通信作者、华盛顿州立大学人类发展教授帕特里夏·彭德里说。“这更接近于真实的宠物拥有经验，并可能使大学更容易实施类似的项目。”
在这项研究中，彭德里和博士生亚历克萨·卡尔致力于基于彭德里早期的研究，证明即便是与治疗犬的简短接触也能降低皮质醇水平。彭德里的先前研究还表明，将治疗动物纳入以压力管理技巧为重点的研讨会的高度结构化项目，对学生的幸福感和学习产生了积极影响。
这项最新研究通过分析持续访问非结构化项目与治疗动物的效果，并在一个完整学期内提供定期接触，扩大了研究范围。此外，学生可以自由地随意前来，与治疗犬互动，停留时间最多可达两个小时，而不受规定会话的限制。
研究人员招募了145名在上大学时留在家里的家庭宠物的第一年学生进行分析。参与者被随机分配到七次会议的随访治疗犬项目组或等待列表的对照组。参与项目的学生可以在华盛顿州立大学普尔曼校区一个舒适设置的大会议室里，在放松、非正式的环境中抚摸、陪伴或与狗交谈，那里还特别安排了隐秘的座位区域。研究中提到的犬类伴侣由Palouse Paws提供，这是一个为进行动物辅助干预提供团队的国家组织的地方代表。
通过跟踪参与者整个学期的幸福感，研究人员发现，治疗犬组的学生与对照组相比，抑郁、压力和担忧的发生率显著下降。他们还报告了自我同情心的增加，这与更好的情绪调节和整体幸福感有关。学生们在心理健康症状和幸福感方面的下降现象较少，这是新生中常见的现象。
尽管治疗犬发挥了核心作用，但研究人员认为周围环境也可能对学生的幸福感产生了影响。“可能是坐着安静地、抚摸狗、与其他学生交谈以及与处理人员互动的组合提高了学生的幸福感，”彭德里说。
彭德里的团队还跟踪了学生的参与模式，发现参加多次会议的学生收益最大。“与治疗犬的定期、持续互动似乎具有累积效应，”最近完成以这项研究为主题的论文的卡尔说。“这表明，大学可能希望考虑提供持续的非结构化项目，而不是一次性活动。”
对学生心理健康支持的影响
随着大学生心理健康问题的上升，根据国际人兽关系学会前会长彭德里的说法，大学日益转向动物辅助项目。她希望华盛顿州立大学的研究能鼓励更多学校提供类似的随访治疗犬项目，但强调需要谨慎、基于证据的实施。
“这是一种相对简单、低成本的方式来支持学生的幸福感，”彭德里说。“您不需要结构化的课程——只需一个让学生能够以自己的方式与狗和处理人员互动的温馨空间，以确保动物福利和参与者安全。”
展望未来，彭德里及其合作者计划扩展他们的研究范围，以考察那些没有在家留下童年宠物的学生是否会经历类似的好处。
