一种令人感兴趣的澳大利亚原生鼠袋鼠，被认为可能已经灭绝，但可能仍然在不适宜居住的遥远斯特特石漠中徘徊——而弗林德斯大学的研究人员发现了它的觅食习性的新细节，这可能有助于找到它。研究哺乳动物进化和生态学的专家们比较了不同小动物颅骨的咬合能力，以了解沙漠鼠袋鼠（Caloprymnus campestris）所吃的食物种类，从而缩小监测这一小动物的最佳区域。
一种令人感兴趣的澳大利亚原生鼠袋鼠，被认为可能已经灭绝，但可能仍然在不适宜居住的遥远斯特特石漠中徘徊——而弗林德斯大学的研究人员发现了它的觅食习性的新细节，这可能有助于找到它。
研究哺乳动物进化和生态学的专家们比较了不同小动物颅骨的咬合能力，以了解沙漠鼠袋鼠（Caloprymnus campestris）所吃的食物种类，从而缩小监测这一小动物的最佳区域。
“鼠袋鼠，如贝通和波托鲁斯，是测试颅骨生物力学的理想动物群体，因为它们各自拥有不同形状的颅骨，并专门擅长非常不同的食物群体，”新文章的首席作者、弗林德斯大学的Rex Mitchell博士说，该文章发表在《实验生物学杂志》上。
“我们惊讶地发现，沙漠鼠袋鼠较重的颅骨并不一定适应咬入较硬的食物。当我们将动物的较小体型纳入分析时，发现沙漠鼠袋鼠颅骨的强壮特征仅能有效处理吃更软的食物范围。”
最新研究可能有助于“重新发现”沙漠鼠袋鼠——该物种被传统的该国管理者，Wangkangurru Yarluyandi人民称为“ngudlukanta”——特别是在未证实的报告中，提到在他们家乡的艾尔湖流域，远北南澳大利亚与临近的昆士兰地区发现了一种明显较小、短脸的跳跃动物。
狐狸和猫的捕食以及与兔子竞争，过度放牧的牛羊， poor fire management，已经将它推向了灭绝。这种小型沙漠栖息的波托罗伊袋鼠目前仅从在南澳大利亚偏远地区采集的一小部分博物馆标本中获知。
这种小型袋鼠在1994年被宣布灭绝，因为最后一个标本是在1930年采集的，但对这种稀有动物的监测仍在进行。
新研究的资深作者，弗林德斯大学的副教授Vera Weisbecker说：“小型夜行物种在广阔的内陆沙漠中有可能躲避检测。实际上，这个物种在1930年代重新被发现后曾被称为‘拉撒路’物种。”
“因此，无论该物种是否在斯特特石漠中或其他地方存续，沙漠鼠袋鼠的故事都持续提醒人们，灭绝声明可能并不总是故事的结束，”她说。
这种对它的觅食习性的最新发现可能有助于将搜索工作集中在这些植物生长的特定区域。
沙漠鼠袋鼠以植物的叶子为主要食物，但它短小圆圆的脸使得之前的研究者认为，如果需要，它也能吃更硬的食物，如种子和树枝。
“通过更好地理解动物的饮食来细化搜索，可能会再次复活这个小沙漠幸存者，”Mitchell博士补充道。
利用历史骨骼标本的计算机模型，新研究采用了一种称为有限元分析（FEA）的方法，测试颅骨在咬合过程中承受的力量能力。
沙漠鼠袋鼠的颅骨与如挖洞贝通或波迪（burrowing bettong）等硬食物的短脸专家颅骨，以及像长鼻波托鲁（long-nosed potoroo）这样的软食品专家的颅骨进行了比较。
研究人员表示，这类研究为颅骨形状与咬合能力之间的关系提供了宝贵的见解，对动物行为、保护、生态、进化和古生物学等领域具有应用价值。
