嗅觉受到其他感官的提示影响，比视觉和听觉更大，根据最近发表在《神经科学杂志》上的一项新研究。这支持了大脑的主要功能是预测接下来会发生什么的理论，主要对意外事件做出反应。以往关于这一主题的研究，称为预测编码，主要集中在大脑如何对意外事件做出反应。我们观察到，然而尚不清楚我们的各种感官，包括嗅觉，是否以类似的方式运作。为了更深入地探讨嗅觉与多样感官刺激处理之间的联系，一组研究人员进行了由三个实验组成的研究。这包括两个行为实验和一个在斯德哥尔摩大学脑成像中心（SUBIC）利用脑成像方法fMRI的实验。
“关键发现是嗅觉比视觉更依赖于预测。这个发现令人感兴趣，因为许多人认为嗅觉是本能和反应性的，而我们的研究表明它实际上是相当先进和积极的，”研究的主要作者、心理学系博士生斯蒂芬·皮尔查霍洛解释说。这项研究展示了准确的感官提示在分类不同感官印象中的重要性。“我们都经历过对意外闻到的气味做出反应，比如当我们在某人的公寓里遇到新气味时。我们的研究表明，嗅觉在很大程度上受到了其他感官提示的影响，而视觉和听觉受到的影响要小得多，”心理学系教授兼合著者乔纳斯·奥洛夫松解释道。
研究人员发现，当大脑遇到意外气味时，嗅觉和视觉的大脑区域都会变得活跃，即使在任务中没有视觉线索存在时。嗅觉大脑对气味的独特处理方式取决于气味是否是预期的。嗅觉使我们对意外气味保持警觉，并激活视觉大脑，可能是为了帮助我们识别气味的来源。“这一功能是智能的，因为人类在没有提示的情况下很难识别气味，”乔纳斯·奥洛夫松说。
在实验中，参与者被要求听取“柠檬”等口述提示，然后他们被给予一张图片或一种气味。参与者必须迅速决定图片或气味是否与提示匹配，如柠檬的图片或气味，或不匹配，如玫瑰的图片或气味。
“我们发现，一般而言，预期的图片和气味导致更快的决策，这支持了预测编码理论。我们利用反应时间的差异来比较感官之间的关系——对意外刺激的延迟时间更长，表明该感官更依赖于预测，”斯蒂芬·皮尔查霍洛解释道。
这项研究是同类研究的首次。斯蒂芬·皮尔查霍洛在其博士研究中曾发表一份关于人类嗅觉的声明，强调其积极特性和处理意外气味的独特大脑策略。该研究进行了三个实验，包括两个行为实验和一个在斯德哥尔摩大学脑成像中心（SUBIC）使用fMRI脑成像方法的实验。共有六十九名参与者完成了第一次行为实验，五十名完成了第二次。研究人员最初收集并分析了15名参与者的数据，然后邀请32名健康志愿者参与fMRI部分的研究。在所有三个实验中，研究人员使用了四种熟悉的刺激（薰衣草、紫丁香、柠檬和梨），以气味、图片或口述词的形式呈现，以确保反应时间评估的准确性和无偏见。
