科学家们有了一个新的目标来预防唇疱疹——以及由同一病毒引起的生殖器疱疹爆发，因为研究人员发现了单纯疱疹病毒在体内重新激活的意外方式。
科学家们在弗吉尼亚大学医学院的研究人员发现了单纯疱疹病毒重新激活的意外方式，获得了一个预防唇疱疹的新目标。这一发现对同一病毒引起的生殖器疱疹也可能具有重要意义。
弗吉尼亚大学的安娜·克里夫博士及其同事的发现似乎违背常理。她和她的团队发现，沉睡的单纯疱疹病毒会产生一种蛋白质以触发身体的免疫反应，作为从休眠状态逃脱的一部分。你可能会认为这对病毒来说是坏事——激活身体的抗病毒防御就像去戳熊。但实际上恰恰相反：病毒劫持感染神经元（神经细胞）中的抗病毒过程，从而以无人愿望的方式卷土重来。
“我们的发现确定了单纯疱疹病毒从休眠状态中醒来的第一个病毒蛋白，令人惊讶的是，这种蛋白通过触发应该对抗病毒的反应来实现，”弗吉尼亚大学微生物学、免疫学和癌症生物学系的克里夫说。“这是重要的，因为这给我们提供了新的方式，潜在地防止病毒醒来并在神经系统中激活免疫反应，而这些反应可能在长期内产生负面后果。”
了解单纯疱疹病毒相关疾病
唇疱疹主要是由单纯疱疹病毒1型（HSV-1）引起的，这是一种两种类型的单纯疱疹病毒之一。HSV-1非常具有传染性，世界卫生组织估计，全球50岁以下的人中有超过60%的人感染。这意味着超过38亿人。
除了引起唇疱疹，单纯疱疹病毒1型还可以引起生殖器疱疹，这种疾病最常与其表亲单纯疱疹病毒2型（HSV-2）相关。然而，现在美国因HSV-1引起的生殖器疱疹新病例已超过因HSV-2引起的新病例。值得注意的是，弗吉尼亚大学的研究人员发现单纯疱疹病毒2型也会制造相同的蛋白质，并可能使用类似机制进行重新激活。因此，弗吉尼亚大学的新发现也可能导致生殖器疱疹的新治疗方法。
除了唇疱疹和生殖器疱疹，HSV-1还可以引起病毒性脑炎（脑部炎症），并与阿尔茨海默病的发展有关。
一旦HSV-1进入我们的身体，它就会永远留存。我们的免疫系统可以将其送入隐匿状态，使感染者无症状。但是，压力、其他感染甚至晒伤已知会导致它复发。弗吉尼亚大学的新发现增加了病毒重新活跃的另一个意外方式。
研究人员发现，尽管病毒可以制造名为UL12.5的蛋白质以进行重新激活，但在另一种感染存在时，该蛋白质并不需要。科学家们认为，这是因为感染触发了某些“感应通路”，充当神经元的家庭安全系统。科学家们认为，仅仅探测到病原体就可能足以触发单纯疱疹病毒开始复制，即使在“流产性感染”的情况下——当免疫系统在病原体能够复制之前就控制住它。
“我们惊讶地发现HSV-1并非只是被动地等待合适的条件进行重新激活——它积极感知危险并控制这一过程，”研究员帕特里克·克拉科维亚克说。“我们的发现表明，病毒可能在利用免疫信号作为检测细胞压力的方式——无论是来自神经损伤、感染还是其他威胁——作为逃离宿主和寻找新宿主的线索。”
随着对单纯疱疹复发机制的新理解，科学家们可能能够针对这种蛋白质以防止这些复发，研究人员表示。
“我们现在正在跟进这项工作，以调查病毒是如何劫持这一反应并测试UL12.5功能的抑制剂，”克里夫说。“目前，没有任何疗法可以防止病毒从休眠状态中醒来，这一阶段被认为只使用宿主蛋白。开发针对病毒蛋白的特定疗法是一种有吸引力的方法，这种方法可能具有比针对宿主蛋白更少的副作用。”
