一项新的老鼠研究表明，仅仅在高饱和脂肪饮食中吃几天，可能就足以引起老年人的记忆问题和相关的大脑炎症。
研究人员将年轻和老年的老鼠分成不同组，分别给予高脂饮食三天或三个月，以比较在不健康饮食下，大脑与身体其他部分的变化发生速度。
正如以前糖尿病和肥胖研究所预期，三个月的高脂饮食使所有老鼠出现代谢问题、肠道炎症和肠道细菌的显著变化，而仅仅三天的高脂饮食并未导致重大代谢或肠道变化。
然而，在大脑的变化方面，研究人员发现，只有老年老鼠 — 不论是在高脂饮食中三个月还是三天 — 在记忆测试中表现不佳，并且显示出大脑的负面炎症变化。
研究结果打破了饮食相关的老化大脑炎症是由肥胖驱动的观点，资深研究作者Ruth Barrientos表示。她是俄亥俄州立大学行为医学研究所的一名研究员。大多数关于脂肪和加工食品对大脑影响的研究集中在肥胖上，但独立于肥胖的不健康饮食的影响仍然未被充分探索。
“ unhealthy diets and obesity are linked, but they are not inseparable. We’re really looking for the effects of the diet directly on the brain. And we showed that within three days, long before obesity sets in, tremendous neuroinflammatory shifts are occurring,” Barrientos说，她也是俄亥俄州立大学医学院精神病学和行为健康及神经科学的副教授。
“所有动物体内的变化发生得更慢，并不是造成记忆障碍和大脑变化所必需的。如果不比较这两个时间线，我们永远不会知道大脑炎症是高脂饮食引起的记忆障碍的主要原因。”
这项研究最近发表在《免疫与衰老》期刊上。
Barrientos实验室年的研究表明，衰老会导致大脑炎症特征的长期“预激”，同时伴随大脑细胞储备的丧失，以便恢复，而不健康的饮食则可能使老年人的大脑情况更加恶化。
在研究中使用的高脂饮食中的脂肪占热量的60%，这可能等同于一系列常见快餐选项：例如，营养数据显示，麦当劳的双烟熏培根生菜番茄汉堡或汉堡王的双重华堡芝士，大约60%的热量来自脂肪。
在动物食用高脂饮食三天或三个月后，研究人员进行了评估两种在大脑不同区域的常见老年人痴呆类记忆问题的测试：由海马体介导的情境记忆（大脑的主要记忆中心），以及起源于杏仁体的提示性恐惧记忆（大脑的恐惧和危险中心）。
与食用正常食物的对照动物及食用高脂饮食的年轻老鼠相比，年老老鼠在仅仅三天的脂肪食物后，表现出两种类型记忆受损的行为，并且随着高脂饮食的继续维持三个月，这些行为仍然存在。
研究人员还观察到，在老年老鼠食用三天脂肪食物后的大脑中，名为细胞因子的多种蛋白水平发生了变化，这表明出现了失调的炎症反应。三个月后，食用了高脂饮食后，一些细胞因子水平发生了变化但仍然处于失调状态，认知问题在行为测试中持续存在。
“偏离基线炎症标志是一个消极反应，并已显示出损害学习和记忆功能，”Barrientos说。
与食用正常食物的老鼠相比，年轻和年老动物在高脂饮食三个月后增重更多，并显示出代谢功能障碍的迹象 — 胰岛素和血糖控制差，脂肪（脂肪）组织中的炎症蛋白，以及肠道微生物组的变化。年轻老鼠的记忆和行为以及大脑组织不受脂肪食物的影响。
“这些饮食导致年轻和年老动物的肥胖相关变化，但年轻动物似乎对高脂饮食对记忆的影响更具抵抗力。我们认为这可能与他们激活补偿性抗炎反应的能力有关，而老年动物则缺乏这一能力，”Barrientos说。
“此外，随着葡萄糖、胰岛素和脂肪炎症在年轻和年老动物中同时增加，如果仅仅看身体中的变化，就无法区分什么导致只有老年动物的记忆损害。关键在于大脑中发生的事情，这对记忆反应至关重要。”
这项工作得到了国家老龄化研究所的资助。
共同作者包括俄亥俄州立大学的Michael Butler、Stephanie Muscat、Brigitte González Olmo、Sabrina Mackey-Alfonso、Nashali Massa、Bryan Alvarez、Jade Blackwell、Menaz Bettes和James DeMarsh；美国伊利诺伊大学香槟分校的Maria Elisa Caetano-Silva、Akriti Shrestha、Robert McCusker和Jacob Allen。
