无需临时应变：冬季蝙蝠活动分析

随着白鼻综合症这种致命的真菌疾病侵袭蝙蝠种群，野生动物生态学和管理教授史蒂文·卡斯特尔伯里希望确保蝙蝠生存的其他方面能够得到维护。

“我们对这种疾病无能为力。我们能做的就是继续提供适宜的栖息地，”卡斯特尔伯里说。“随着这些种群的恢复，我们确保这些优质的森林和栖息地依然存在。”

之前的研究探讨了蝙蝠在夏季管理森林中的生存情况，但冬季对森林条件和猎物可用性所产生的影响则仍未被探讨。

基础林业

卡斯特尔伯里和一位当时在UGA攻读博士的学生圣地亚哥·佩雷亚通过使用蝙蝠的回声定位技术，研究了400个夜晚的蝙蝠活动。

随着蝙蝠在东南部的森林中移动，研究小组发现它们依赖于大面积的半开放、树冠覆盖的森林，卡斯特尔伯里称之为多样化的林分结构。平衡必须刚刚好 — 开放的树冠让蝙蝠能够高效飞行和觅食，但密集的闭合树冠区域则使飞行变得困难。

“这种类型的森林对蝙蝠来说相当不错，因为它们就像马赛克。蝙蝠并不需要一种类型的森林，它们需要许多不同类型的森林，而这些森林正好提供了各种不同的演替阶段和年龄的林分，”卡斯特尔伯里说。

卡斯特尔伯里指出，大多数私有森林在冬季已经为蝙蝠提供了合适的平衡。今后，森林管理者应维持这种平衡，而不是做出剧烈的改变。

“这对商业有利，但对环境也有利，而且对蝙蝠来说也相当不错，”他说。

锁定猎物

寒冷的天气对蝙蝠的食物可用性也产生了直接影响。当气温下降时，夜行性飞行昆虫 — 蝙蝠饮食结构的重要组成部分 — 活动减少，更易被捕食。这对蝙蝠来说是个好消息。

“我们东南部的蝙蝠都是食虫动物，因此它们依赖昆虫，”他说。“没有人像夏天那样细致研究冬季的昆虫，所以我们特别关注昆虫的丰富程度。”

在共同作者、研究副院长卡马尔·甘地的协助下，卡斯特尔伯里的团队也能够识别出这些森林中的多种昆虫。

因此，尽管较冷的气温确实影响了昆虫的活动，卡斯特尔伯里发现多样化森林的另一个好处 — 林分结构越混合，飞舞的昆虫种类就越多。

不需要过度策略化

研究人员强调，多样化的森林结构对蝙蝠的生存至关重要。妥善平衡森林管理的每一个阶段有助于维持适合我们飞行朋友的植被混合。

这一切都是相互关联的。蝙蝠占所有哺乳动物物种的20%，因此它们在昆虫种群管理和种子传播等方面的作用不可或缺。根据一项估计，蝙蝠在控制农业系统中的害虫方面的价值超过220亿美元。

“自然和森林生态系统在这种情况下往往比我们想象的更复杂，我们的发现突显了它们所提供的复杂互动，”共同作者佩雷亚说。“这强调了需要多样化的森林管理策略以支持健康的蝙蝠群落。”

本研究由国家空气与溪流改进委员会资助，并得到共同作者阿曼达·维森特-圣托斯、安吉拉·L·拉森-格雷、丹尼尔·U·格林和布里特尼·F·巴恩斯的贡献。