研究人员创造了一种新的血液测试，以测量对爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）的免疫反应，这是发展多发性硬化症（MS）的主要风险因素。该测试可用于基础研究，以理解EBV在MS中的作用，同时也可能对针对该病毒的临床试验有用。该测试基于现有的诊断程序，具有应用于针对爱泼斯坦-巴尔病毒的临床试验的潜力。都柏林三一学院的科学家创造了一种新的血液测试，以测量对爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）的免疫反应，这是发展多发性硬化症（MS）的主要风险因素。他们的研究结果已发表在《神经学神经免疫学与神经炎症》期刊上，对于未来理解EBV在MS中的生物学具有重要意义。该测试还有可能用于针对该病毒的临床试验。多发性硬化症是一种慢性神经系统疾病，目前尚无已知治愈方法，全球约有三百万人受此影响，是第二大致残原因。
多发性硬化症（MS）是年轻人致残的主要原因，迫切需要更好的治疗方法。
虽然已经研究了多种病毒与MS的关系，但没有哪个病毒的证据像爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）那样强烈。研究团队希望了解为何一些MS患者对EBV产生异常的免疫反应，而EBV是一种通常不会引起症状的常见病毒。
为了回答这个问题，科学家分析了MS患者对EBNA-1的细胞反应，EBNA-1是EBV的一个成分，可能类似于神经的髓鞘涂层——这是免疫系统在MS中的主要目标。研究团队发现，MS患者对EBNA-1的免疫反应在与癫痫患者或健康对照组相比时是升高的。研究团队还发现，身体对EBNA-1的细胞反应受到目前已批准的针对免疫系统药物的影响，而不是针对病毒的。这些服用B细胞耗竭药物的个体与未服用药物的MS患者相比，对EBNA-1的免疫反应较低，记录的水平与健康对照组相似。
B细胞耗竭药物已被证明在减少MS疾病活动方面有效。然而，它们的确切作用机制仍然不清楚。许多人认为，减少B细胞也会降低EBV水平，因为EBV可能在B细胞内保持不活动状态。尽管科学家们尚未证明这一理论，但他们已经表明，在使用某些药物时，MS患者对EBV的免疫反应与健康对照组相似。研究团队认为，这支持了对EBV的更具针对性减少需求，而不是针对所有B细胞。这一观点很重要，因为B细胞在抵抗感染中发挥至关重要的作用，非针对性的方法可能导致不良副作用。都柏林三一学院的研究人员首次利用全血样本捕捉到对EBNA-1的免疫反应，该研究完全使用医院实验室的设备进行。这项研究具有重要意义，因为它展示了一个可扩展的测试潜力，用于测量免疫系统对EBNA-1的反应，这对于理解MS的发展至关重要。与以前需要在研究实验室进行大量预处理的研究不同，该测试可以在其他地方进行，而无需新的设备或人员。医院实验室处理的标准血液测试提供了有关免疫系统对EBNA-1反应的有价值信息，能够在更大范围内测量这一点是一个重大突破。这项专注于理解EBV在MS中的生物学的研究，对于未来的基础研究具有重要意义。此外，该测试可能会在针对该病毒的临床试验中使用。这将允许直接测量对任何潜在抗病毒治疗的免疫反应，而不是仅仅依靠MS结果测量。
三一学院医学部的神经科医生Hugh Kearney博士，是该研究的第一作者，他强调了这项研究可能带来的益处，表示短期内可能会使MS研究界受益。研究中采取的方法被认为对多发性硬化症的监测及随时间评估新治疗的有效性非常有利。这将为评估这些治疗对生活在MS患者的长期益处和影响提供有价值的见解。此外，我们希望我们的研究能够为关于该疾病管理和治疗的不断增加的证据贡献力量，最终改善受MS影响个体的生活质量。我们的终极目标是通过推动有效治疗和疗法的发展，对MS患者的生活产生深远的影响。研究发现，监测MS治疗前和治疗期间的B细胞耗竭血液测试可以展示其如何直接影响身体对EBNA-1的反应。这可能是在选择多发性硬化症治疗时需要考虑的重要因素。
