这可能让人感到惊讶，但蚊子实际上是世界上最致命的动物，埃及伊蚊（Aedes aegypti）是最危险的物种之一。这种昆虫传播导致登革热的病毒，最近在波多黎各被宣布为流行病。新的研究表明，在埃及伊蚊的消化系统独特而碱性的环境中，存在可以标记蛋白质的分子，这为开发杀虫剂以应对这一威胁提供了潜力。
波多黎各正面临携带疾病的蚊子流行，这些疾病包括疟疾、寨卡病毒和登革热。《美国化学学会杂志》发表了关于新分子的研究，这些分子可以帮助科学家开发杀虫剂以对抗这些携带疾病的蚊子。尽管目前有可用的杀虫剂，但蚊子对它们的抗性在增加，因此科学家需要找到新的方法来减少蚊子数量，并减缓它们传播疾病的速度。幸运的是，研究人员发现某些蚊子幼虫（包括埃及伊蚊）的消化系统具有独特且碱性的环境，这些新分子可以在其中有效。蚊子的消化系统独特之处在于，它在中肠内开始时具有高pH值，然后随着消化的进行变得更加中性。迈克尔·里赫尔、约翰·朱特和他们的团队希望创造分子探针，这些探针仅在中肠碱性部分响应pH变化时变得活跃。
研究人员制作了两种碱性反应分子和一种对照分子作为他们测试探针的基础。然后，他们将这些分子喂给30到40只蚊子幼虫，这些幼虫通过过滤式进食将其摄入，并将其通过消化系统。 在碱性中肠，两个新型碱性反应分子按预期反应。这些活性分子经历了多个化学转化，使它们能够附着在肠道中的蛋白质上。研究人员利用荧光技术检测到了它们。消耗对照分子的幼虫没有显示任何荧光。使用这些分子探针针对和标记幼虫肠道蛋白质的过程为未来新杀虫剂的开发创造了潜力，团队如是表示。此外，由于大多数生物具有中性或酸性的消化系统，这些特定碱性的分子探针不会对它们产生影响，从而降低潜在的副作用，并使未来的杀虫剂对其目标具有高度特异性。研究人员相信，这项研究将具有重要的影响。专家们认为，杀虫剂的特异性和适应性可以使其对变化更具抵抗力，并在对抗蚊子传播的疾病时更有效。文章的作者获得了国家科学基金会、2023年技术研究倡议基金和国立卫生研究院的资助。
