研究人员发现大脑处理直接经历的创伤与目击到的创伤之间存在明显的分子差异——这一发现可能导致针对 PTSD 的更具针对性的治疗。
多年来，创伤后应激障碍（PTSD）主要在经历过创伤的人的研究中进行。但那些目击创伤的人，比如军人退伍军人、急救人员、医疗工作者或暴力事件的旁观者呢？他们构成了所有 PTSD 案例的 10%。
来自弗吉尼亚理工大学的新研究发表在 PLOS ONE 上，揭示目击创伤会引发独特的大脑变化，这些变化与直接经历创伤所造成的变化截然不同。这项研究首次阐明直接获得的 PTSD 和旁观者 PTSD 之间的分子差异，并可能为疾病的治疗方式带来改变。
项目首席研究员、农业与生命科学学院的神经生物学副教授 Timothy Jarome 说：“目前，直接获得的 PTSD 患者和旁观者 PTSD 患者的治疗方式是相同的——结合疗法和药物。我们的研究表明，间接创伤和直接创伤产生不同的生物反应，这可能意味着它们需要针对不同大脑通路的不同治疗策略。”
理解观察如何导致 PTSD
Jarome 的研究专注于理解与记忆相关的障碍的神经生物学机制，包括 PTSD、痴呆症和阿尔茨海默病。他对旁观者 PTSD 的兴趣源于了解到在 2021 年迈阿密公寓倒塌事件中目击到这一事件的人所报告的 PTSD 症状。
他表示：“从街对面看到这一切的人报告称，他们正在遭受噩梦、失眠和焦虑的折磨。他们表现出 PTSD 的症状，但并没有经历过这一事件或与楼内的人有任何联系。我们希望理解导致这一现象的大脑机制。”
在这项研究中，研究人员关注于在三个与恐惧记忆相关的关键大脑区域内由恐惧刺激引起的蛋白质变化：杏仁体、前扣带皮层和回胼胝体。研究发现，目击创伤会在这三个区域触发不同的蛋白质降解模式，与直接经历创伤相比。
此外，他们发现男性和女性大脑在处理间接恐惧记忆时存在性别特异性差异。这些发现建立在 Jarome 实验室之前的研究基础上，后者识别出一种与女性 PTSD 发展相关的特定蛋白质，即 K-63 泛素。
论文的首席作者、斯坦福大学的博士后研究员 Shaghayegh Navabpour 说：“我们的研究发现突显了男性和女性大脑在目击创伤时反应的显著生物差异。这些差异可能有助于解释为何女性发展 PTSD 的可能性是男性的两倍，从而导致考虑这些性别特异性因素的更具针对性的治疗。”
在未来的研究中，Jarome 希望探讨如何利用这些分子通路开发更精确的 PTSD 疗法。他还希望研究同情心的作用，同情心源于一个称为前岛皮层的不同大脑区域，在旁观者 PTSD 中发挥作用。
学生研究者的重要角色
该研究得到了来自国家心理健康研究所的 42 万美元资助，该机构是美国国立卫生研究院的一部分。除了支持研究的设备和材料费用外，该资助还帮助支付参与该项目的研究生和本科研究助手的津贴。
Jarome 表示：“在学术机构中，学生——本科生、研究生和博士后——是研究的驱动力。虽然教职工可能会获得项目的资金，但现实情况是，这些工作的开展依赖于这些学生在接受培训的过程中。没有研究生，尤其是本科生和博士后，科学就无法进步。”
Navabpour 在 2023 年从弗吉尼亚理工大学获得博士学位，现在在斯坦福大学工作，开发用于治疗阿尔茨海默病的药物。
她说：“我在 Jarome 博士的实验室的时间对于塑造我的职业生涯和为我目前作为博士后研究员的角色以及成为教职人员的目标做好准备具有巨大价值。我学会了如何以科学的方式思考，如何提出正确的问题和批判性地解决问题，也获得了亲自操作关键方法和技术的经验，这些经验仍在指导我的研究。”
