成年人的大脑受到注意缺陷障碍（ADHD）的影响，其表现出的修改与患有痴呆症的个体相似。这是日内瓦大学医院（HUG）和日内瓦大学（UNIGE）进行的一项研究的发现，该研究显示，与健康个体相比，ADHD诊断患者在大脑某些区域的铁含量更高，血液中的神经纤维蛋白（NfL）水平也较高。这些标记物一致被认为是与年龄相关的痴呆症（如阿尔茨海默病）特征性关联的，并且可以在其早期阶段进行测量。这项研究确认ADHD可能与晚年发展痴呆症的风险增加有关，并提供了可能参与的神经机制的初步证据。这一重大进展的描述见于期刊《精神病学与临床神经科学》。
ADHD是一种常见的神经发育障碍，根据2008年的世界卫生组织（WHO）研究，约有3.5%的成年人受到影响。其特征是无法维持注意力，并伴有不适当的高活动水平和冲动性。尽管症状通常在儿童时期表现出来，并显著影响教育发展和社会互动，但其影响可能持续，并对成年生活中的日常功能产生负面影响。
根据2023年WHO的统计，年龄相关的痴呆症在全球约有5500万人受影响，每年增加近1000万新病例。阿尔茨海默病占这些痴呆症病例的60%至70%。
“最近的流行病学研究表明，患有ADHD的成年人在高级年龄患痴呆症的风险增加，但ADHD构成风险的机制尚不清楚，”HUG老年精神病学主任、UNIGE医学系精神病学副教授以及该研究的发起人保罗·G·乌恩施尔德教授表示。
铁和神经纤维作为指标
研究团队采用了一种先进的脑成像方法，称为定量易感性成像（QSM）通过磁共振成像（MRI）来检查32名25至45岁ADHD成年人和29名同龄健康个体的大脑中的铁含量。参与者血液中的神经纤维轻链蛋白（NfL）水平也同时被测量。研究结果揭示了ADHD个体大脑多个区域铁分布的显著差异。此外，预中央皮层中的铁水平与血液中的NfL水平之间建立了显著关联。
铁在正常大脑功能中起着至关重要的作用，但其过量积累可能导致神经元损伤并引发阿尔茨海默病等神经退行性疾病。“大脑某些区域的过量铁常常被观察到，并与加重神经元退化的氧化应激增加相关，”保罗·乌恩施尔德教授指出。同时，NfL是大脑中神经元损伤的指标，更具体地说，是对神经轴突的损伤，这对于神经传导至关重要。高水平的NfL反映了大脑中轴突损伤。因此，增加的大脑铁和NfL水平可能表明潜在的神经退行性病理，并增加老年痴呆症的风险。
这些结果确认ADHD与老年痴呆症风险增加之间存在关联，并识别出了第一种神经机制。
早期检测和管理ADHD的重要性
这些发现为理解为什么ADHD患者可能面临较高的痴呆症风险提供了新的研究方向。保罗·乌恩施尔德教授认为，这项研究提供的信息“将有助于制定针对性的预防策略，以降低ADHD患者的痴呆症风险。这一点尤其重要，因为生活方式与大脑中铁水平的变化之间存在众所周知的相关性。为此，需要进行额外的纵向研究，以确定减少大脑中的铁水平是否是一条潜在的治疗路径，以预防ADHD患者在高级年龄时的痴呆症。”
此外，ADHD与痴呆症之间的关系凸显了早期检测这些疾病的重要性。这还强调了积极管理成年人ADHD的重要性，不仅可以改善个体的生活质量，还可以防止对认知健康的长期影响。
这项研究得到了瑞士国家科学基金会（SNSF）授予保罗·G·乌恩施尔德教授的SPARK拨款的资助。
