一项研究发现，当患者服用药物尼替那胺时，他们的血液对蚊子具有致命性。
在与疟疾的斗争中，控制蚊子数量至关重要。
目前有几种方法用于减少蚊子数量和疟疾风险。其中一种是抗寄生虫药物伊维菌素。当蚊子摄取含有伊维菌素的血液时，它会缩短昆虫的寿命并有助于减少疟疾的传播。
然而，伊维菌素也存在自身的问题。它不仅对环境有毒，而且当其被过度使用以治疗人类和动物的蠕虫和寄生虫感染时，对伊维菌素的抗药性也成为一个担忧。
现在，发表于《科学转化医学》的研究识别出另一种药物，有潜力抑制蚊子种群以帮助控制疟疾。研究人员发现，当患者服用药物尼替那胺时，他们的血液对蚊子产生致命作用。
“阻止虫媒疾病传播的一种方法是使动物和人类的血液对这些吸血虫有毒，”诺特丹大学生物科学副研究教授、利物浦热带医学学校荣誉研究员及研究的共同首席作者Lee R. Haines表示。“我们的发现表明，使用尼替那胺可能是控制蚊媒疾病如疟疾的一种有希望的新补充工具。”
通常，尼替那胺是用于罹患罕见遗传疾病（如黑尿病和酪氨酸血症类型1）患者的药物，他们的身体难以代谢氨基酸酪氨酸。该药物通过阻断酶4-羟基苯基丙酮酸二氧化酶（HPPD）来工作，防止有害疾病副产物在人体内的积累。当蚊子饮用含有尼替那胺的血液时，该药物也会阻断它们身体中这一关键HPPD酶。这阻止了蚊子正确消化血液，导致它们迅速死亡。
研究人员分析了杀死蚊子所需的尼替那胺剂量浓度，以及这些结果与作为金标准的伊维菌素（特定针对蚊子的外寄生药物）的对比。
“我们认为，如果我们要走这条路，尼替那胺的效果必须优于伊维菌素，”诺特丹大学生物科学教授、研究的共同通讯作者Álvaro Acosta Serrano表示。“确实，尼替那胺的效果非常好；它在人体血液中的半衰期比伊维菌素长得多，这意味着它的杀蚊活性在人体内循环的时间更长。这在安全和经济方面在实际应用中至关重要。”
研究团队测试了尼替那胺对雌性按蚊（Anopheles gambiae）的杀蚊效果，按蚊是许多非洲国家传播疟疾的主要蚊种。如果这些蚊子感染了疟疾寄生虫，它们在以人类为食时会传播这种疾病。
为了评估该药物对带有尼替那胺的新鲜人血喂养的蚊子的影响，研究人员与皇家利物浦大学医院的罗伯特·格雷戈里国家黑尿病中心合作。该中心正在进行尼替那胺的临床试验，招募被诊断为黑尿病的人，他们随后捐献了血液用于研究。发现那些服用尼替那胺的人，其血液对蚊子具有致命性，Haines将其形容为“隐藏的超能力”。
研究团队收集了关于药物在人体血液中代谢的数据，使团队能够改善其建模，并为尼替那胺作为潜在蚊子种群控制策略提供药理学验证。
尼替那胺在人体血液中的持续时间被证明超过了伊维菌素，并且能够杀死包括最有可能传播疟疾的老蚊子在内的各种年龄的蚊子，以及对传统杀虫剂具有抗性的坚韧蚊子。
“将来，在蚊子控制方面交替使用尼替那胺和伊维菌素可能是有利的，”Haines说。“例如，尼替那胺可以在伊维菌素抗药性持续存在或伊维菌素已在家畜和人类中广泛使用的地区使用。”
接下来，研究团队计划探索半现场试验，以确定与实地杀蚊效果最佳关联的尼替那胺剂量。
“尼替那胺是一种多功能化合物，也可以用作杀虫剂。特别有趣的是，它专门针对吸血昆虫，使其成为一种环保的选择，”Acosta Serrano表示。
作为一个意想不到的好处，将尼替那胺作为一种媒介控制工具的使用延长，可能会因此增加药物生产并降低患有酪氨酸代谢通路罕见遗传疾病患者的药物价格。
该研究获得了英国医学研究委员会、生物技术与生物科学研究委员会、威康信托机构战略支持基金、医学研究委员会博士培训伙伴关系和格拉斯哥大学威康综合寄生虫学中心的资助。
除了Acosta-Serrano和Haines外，合著者还包括来自利物浦热带医学学校的Anna Trett（共同第一作者）、Jeremy Burrows、Clair Rose、Natalia García、Giancarlo Biagini和Ghaith Aljayyoussi（共同通讯）；来自格拉斯哥大学威康综合寄生虫学中心的Dagmara McGuinness、Clément Regnault和Michael Barrett；来自疟疾药物基金的Didier Leroy和Jeremy Burrows；来自拉普拉塔国立大学的Marcos Sterkel；以及来自皇家利物浦大学医院的Lakshminarayan Ranganath。
