一支研究团队表示，高血糖水平似乎削弱了大脑关键部分的功能，模仿阿尔茨海默病。
2型糖尿病可能以类似于早期阿尔茨海默病的方式重新连接大脑——内华达大学拉斯维加斯分校（UNLV）的研究人员表示，“为什么”的原因可能在于高血糖水平与大脑一个关键部分前扣带皮层（ACC）之间未被探索的联系。
糖尿病是一组特征为血糖或胰岛素水平失衡的疾病。科学家早已知道，2型糖尿病患者更容易患上精神和神经退行性疾病。糖尿病患者发展为阿尔茨海默病的风险高65%。但糖尿病与神经退行性疾病之间的确切联系尚不清楚。
UNLV的研究团队开始寻找答案。
根据他们本周在神经科学杂志的前额叶皮层计算特性特刊中发表的研究结果，糖尿病似乎削弱了ACC的功能——抑制了奖赏感知和记忆信号——并引发了类似于大脑向阿尔茨海默病发展过程中观察到的轻度认知障碍。
“糖尿病可能正在以类似于阿尔茨海默病早期阶段的方式改变大脑，”首席研究员、UNLV心理学教授詹姆斯·海曼（James Hyman）说。“需要进一步的研究，但这些发现有可能帮助研究人员揭开改善疾病诊断或治疗策略的线索。”
这项研究建立在UNLV团队之前关于糖尿病与阿尔茨海默病之间联系的研究基础上，代表着科学家首次在ACC内部寻找线索。ACC与基本的认知过程相关——从动机、决策和学习到目标导向行为（例如跟踪任务和经历的时间）、寻求快乐和奖赏处理。ACC在调节情绪中的作用也使其对于经历情绪障碍和抑郁症的患者观察到的大脑模式至关重要。
为了深入了解ACC与高血糖水平之间的相互作用，科学家观察了啮齿动物模型中的大脑活动和行为。
研究人员发现，糖尿病患者对奖励（例如甜食）的期待程度高于健康大脑的患者。此外，在获得奖励后，健康大脑的受试者会暂停享受，而糖尿病患者则迅速转向下一个奖励。
根据科学家的说法，高血糖胰岛素水平似乎损害了ACC在奖赏周围的信息处理能力。研究人员将削弱的奖赏信号归因于来自另一个与阿尔茨海默病相关的关键大脑区域——海马体的输入减弱，海马体涉及空间和自传体记忆。
“我们认为海马体告诉受试者他们在什么地方，ACC则告诉受试者他们在做什么以及他们正在获得奖励，”海曼说。“这些事情应该结合在一起，让受试者记住他们刚刚在一个特别的、有奖赏的地点，但这对于2型糖尿病患者并没有发生。”
研究团队认为，他们的发现具有重要意义，考虑到饮食和生活方式干预在管理糖尿病中的重要性。全球每10人中就有1人遭受这种疾病，90%的病例为2型糖尿病——这与肥胖有关，并可能导致神经、血管及周围组织和器官的慢性损伤。
更重要的是，研究作者表示，海马体到ACC的投射可能作为情绪障碍的治疗靶点值得探索，ACC已与之相关。海曼表示，他的团队的研究揭示了奖励处理和与快感缺失一致的行为的直接证据，快感缺失是抑郁症和2型糖尿病的常见症状。
此外，他表示，ACC与海马体之间的电路在阿尔茨海默病病理早期阶段至关重要。该团队计划继续调查神经退行性疾病与ACC功能减弱之间的联系。
“阿尔茨海默病在数十年间未被发现，因为我们的脑子擅长寻找补偿的方法。在诊断之前，尽管信息处理发生了变化，人们的行为仍然是正常的。我们在这项研究中甚至观察到了这一点，”海曼说。
