一项由佛罗里达大学领导的最新研究发现，一种非侵入性脑刺激治疗在减轻老年人的抑郁和焦虑症状方面取得了成功。该治疗在接受治疗之前症状水平较高的患者中显示出最显著的改善。此外，即使在首次治疗后超过一年，接受治疗的中度到重度状态焦虑参与者仍然可以感受到治疗的益处。发布于《脑刺激》期刊的结果指出，经颅直流刺激（tDCS）作为一种可行的、非侵入性和无药物的解决方案，具有潜力来解决25%的老年人抑郁和焦虑症状。该研究的高级作者、佛罗里达大学公共卫生与健康专业学院研究副院长及临床与健康心理学教授，以及佛罗里达大学认知衰老中心的共同主任亚当·伍兹博士表示：“抑郁和焦虑会对我们的整体心理健康、认知功能及随着年龄增长而独立生活的能力产生重大影响。”老龄化和记忆临床转化研究指出，前沿治疗通常包括药物和疗法，这些治疗可以取得成功。然而，对于那些对药物没有反应、无法获得基于诊所的项目或出于其他原因的人，仍然需要可获得的非侵入性选择。
佛罗里达大学领导的研究显示，参与者中轻度抑郁和焦虑的治疗效果，虽然其症状可能不符合诊断标准。然而，即使是轻度抑郁和焦虑也可以从治疗中获益。研究人员发现，tDCS治疗涉及通过放置在头部的电极施加安全且微弱的电流，可能与老年人的认知衰退有关。该治疗特别针对前额皮质，这是大脑中负责认知和情绪调节的部分。本研究是美国国家衰老研究所资助的“提升老年人临床培训研究”的一部分，这是这类研究中规模最大的，有来自佛罗里达大学和亚利桑那大学的参与者。约400名老年人被随机分为两组：接受12周的tDCS治疗。将tDCS与认知训练结合使用，以增强工作记忆和处理速度，而另一组则接受认知训练，搭配tDCS的安慰剂版本进行为期12周的治疗。研究人员收集了来自认知、功能和神经影像学测试的各种数据，以及自我报告的心理症状如抑郁和焦虑。在调整了可能影响抑郁和焦虑症状的处方药物等因素后，研究显示接受tDCS治疗的受试者在轻度抑郁和中度至重度焦虑方面有明显改善。
由佛罗里达大学公共卫生与健康专业学院的临床心理学博士生汉娜·豪斯曼进行的研究发现，接收到特定脑区主动刺激的个体与未接收刺激的个体相比，状态焦虑有所降低。豪斯曼表示，以前的研究表明这种类型的刺激在降低诊断为精神病患者的心理症状方面是有效的。该研究还发现，尽管老年人没有显著的精神病史，但仍在大规模上经历了类似的效果，这是一种意想不到但受欢迎的惊喜。豪斯曼指出，减少轻度抑郁和焦虑症状的治疗效果是重要的。
老年人面临的问题与负面结果相关。这项研究的下一步应该涉及一项随机第三阶段临床试验，以评估tDCS和认知训练对一大群多样化老年人焦虑的影响。韩国食品药品监督管理局已将tDCS授权为韩国成年人抑郁的家庭治疗方法。随着进一步的研究，tDCS有可能在足够的证据获得美国食品药品监督管理局批准后，成为美国一种易于获得和用户友好的治疗方法。tDCS治疗具有成本效益、便携和方便的特性。豪斯曼表示，tDCS可以与现有的心理健康治疗轻松结合使用，或单独使用。这可能使人们能够更轻松地在家中使用，减少人员成本。这使其成为对那些难以获得面对面的临床护理个体的有前景的选择。
