研究人员发现眼睛后部的血管——称为视网膜微血管——可以显示出一个人有风险发展为痴呆症的早期迹象。
奥塔哥大学——Ōtākou Whakaihu Waka的一项新研究发现了眼部健康与痴呆症之间的关联。
丹尼丁多学科健康与发展研究的研究人员发现眼睛后部的血管——称为视网膜微血管——可以显示出一个人有风险发展为痴呆症的早期迹象。
共同第一作者、心理学系的阿什莉·巴雷特-扬博士表示，这些发现与研究团队成员的以前工作相关，“将识别痴呆症早期迹象的拼图拼凑在一起”。
这些发现尚不成熟，无法直接应用于现实世界，但全球的研究仍在继续。
“阿尔茨海默症及某些其他形式的痴呆症的治疗如果能在疾病早期开始，可能会是最有效的。”
了解谁会受益于早期治疗至关重要，但用当前的检测方法很难做到，她希望未来有所改善。
认知测试在早期阶段的敏感性不足，可能一个人尚未经历任何下降，而其他测试，如MRI和PET扫描，费用昂贵且无法广泛提供。
“在我们的研究中，我们观察了直接与大脑相连的视网膜，”她说。
“据信，阿尔茨海默症的许多疾病过程在视网膜中得以反映，使其成为识别有发展为痴呆症风险的人的一个良好标志物。”
该研究由弗吉尼亚大学的亚伦·鲁本博士共同领导，展示了奥塔哥与世界各大学的众多合作之一。
这项研究发表在《阿尔茨海默病杂志》中，研究人员使用了丹尼丁研究在45岁时进行的眼部扫描数据。
这是新西兰持续时间最久的纵向研究，被认为是对人类健康与发展的最详尽研究。
扫描结果显示，动脉小血管（将血液从心脏输送出去的小血管）变窄，静脉小血管（接收来自毛细血管的血液的最小静脉）变宽，视网膜神经纤维层变薄（将视觉信号从视网膜传递到大脑）与更高的痴呆症风险相关。
巴雷特-扬博士表示，这有点出乎意料。
“我很惊讶静脉小血管与阿尔茨海默症的这么多个不同领域有关——这表明它可能是一种特别有用的评估痴呆症风险的目标。”
尽管有这些发现，她提醒人们不要惊慌。
“这项研究仍处于早期阶段，我们无法仅通过眼部扫描预测你的未来，”她说。
“希望有一天我们能在眼部扫描中使用人工智能的方法，以提供你脑健康的指示，但我们还没有达到这一点。”
