研究人员探讨了1960年代日本学前教育扩展的长期影响，揭示青少年中危险行为显著减少。通过分析项目推广的区域差异，研究发现早期儿童教育与青少年暴力逮捕率和青少年怀孕率的降低之间存在关联。研究结果表明，非认知技能的改善在减少危险行为中起到了关键作用，突显了早期教育政策的持久益处。
研究人员探讨了1960年代日本学前教育扩展的长期影响，揭示青少年中危险行为显著减少。通过分析项目推广的区域差异，研究发现早期儿童教育与青少年暴力逮捕率和青少年怀孕率的降低之间存在关联。研究结果表明，非认知技能的改善在减少危险行为中起到了关键作用，突显了早期教育政策的持久益处。
考虑到人类存在的复杂性，准确界定青年时期的哪些方面在生命后期产生一定影响可能非常困难。由于所涉及的时间长，探索理论的干预和实验几乎是不可能的。虽然可以比较不同的人口，但根据调查的事项，往往可能存在太多混淆因素，无法产生可靠的数据来得出结论。因此，在探讨教育干预的下游影响时，研究人员理想情况下需要多个几乎相同的人口，其唯一不同之处在于所涉及的干预措施。
“基于之前的研究发现，日托在日本改善了3岁左右非常小孩的非认知技能，我和同事希望调查这些益处是否会随着时间的推移而持续，以及早期儿童教育是否能真正改变以后的行为结果，”东京大学经济学研究生院的山口新太郎教授说。“我们最新的研究考察了日本1960年代学前教育扩张及其对青少年危险行为的长期影响。通过利用地区差异，我们发现增加的学前入学显著减少了暴力犯罪逮捕和青少年怀孕，突显了早期儿童教育的持久影响，即使在一个此类行为基线率较低的社会中。”
该团队的发现尤其重要，因为它们来自于一个普遍的项目，该项目服务于所有儿童，无论其社会经济背景如何。以往大多数关于早期儿童教育减少犯罪的证据来自于美国针对弱势儿童的小规模目标项目。
“一个关键挑战是确保我们观察到的效果确实是由日本的学前改革造成的，而不是由其他因素造成的。由于不同的都道府县以不同的速度扩展学前教育，我们需要排除其他解释以说明青少年犯罪和青少年怀孕的变化，”山口说。“为了解决这个问题，我们采用了一种简单但有效的方法：我们检查了改革前后成年人的犯罪和怀孕率。如果学前教育真的有影响，那影响应该只出现在上学的儿童身上，而不在错过改革的老年人身上。”
此外，引人注目的是，该学前教育推广项目并没有增加高中或大学的入学率。山口及其同事建议，减少危险行为的机制可能是非认知技能的改善，而不是额外的学校教育。这一见解对于理解早期儿童教育如何产生其长期益处非常重要。
“我们的下一步是进一步研究早期儿童教育如何影响青少年行为的机制。尽管我们目前的研究表明非认知技能在其中发挥了重要作用，但我们希望收集更多直接证据，了解哪些具体技能最受学前教育的影响，以及它们随时间如何发展，”山口说。“此外，我们计划调查更长期的成年结果，包括对健康行为、家庭形成及跨代结果的影响。理解这些更广泛和长期的影响将提供一个更完整的投资早期儿童教育的价值图景。”
