人类大脑可以通过经验学习过滤干扰和分散注意力的刺激——例如刺眼的路边广告牌或互联网闪烁的横幅。莱比锡大学和阿姆斯特丹自由大学的科学家们利用脑电图（EEG）显示，随着重复接触，人类的早期视觉处理发生变化。他们的联合研究刚刚发表于《神经科学杂志》。
干扰在我们多次接触后往往更容易被忽略。这种学习抑制是人类视觉系统的重要组成部分，后者在很大程度上受自愿注意控制的影响。在一系列包含24名男女参与者的EEG实验中，研究人员调查了学习如何影响对显著干扰刺激的注意，当这些干扰频繁出现在特定位置时。“我们发现一致的证据表明，学习改变了视觉系统对这些刺激的早期反应，” 研究作者之一、莱比锡大学威廉·冯特心理学研究所的诺曼·福尔查克博士说。
在实验中，参与者被要求定位特定的目标物体——例如在绿色菱形中找到绿色圆圈。作为任务的一部分，一个干扰刺激——如红色菱形——经常放置在同一位置。对大脑活动的分析显示，随着时间的推移，大脑开始在视觉处理的最初时刻抑制该位置。与干扰刺激出现在其他地方相比，当干扰刺激出现在学习的位置时，参与者在定位目标物体时表现明显更好。“这些发现表明，我们的大脑不仅自动对显著刺激作出反应，还能通过经验学习有效过滤干扰，”福尔查克解释道。“有趣的是，我们还观察到，当目标刺激出现在干扰物体频繁出现的位置时，目标刺激的视觉处理也有所降低，”他补充道。
目前尚不清楚这种视觉处理的习惯性减弱在日常生活中是如何工作的——例如，对于那些重复走相同路线的通勤者。研究人员认为，在道路和交通环境的设计上保持一致可能对道路安全有益。阿姆斯特丹自由大学的首席作者道克·邓肯总结道：“显然，人们自动识别熟悉的用户界面或教科书章节布局并发现这些有用，而这种效果已经反映在基本的视觉处理上。”
