创新的碳颗粒，由伦敦大学学院（UCL）研究人员创造，已被证明能降低动物模型中有害细菌和炎症。这些通常与肝硬化和其他显著健康问题相关。研究结果发表在《肠道》期刊上，表明这些被许可给UCL衍生公司Yaqrit的碳颗粒在改善肠道健康方面是成功的，并对大鼠和小鼠的肝、肾和大脑功能有益。此外，它们被认为是安全可用的。下一步是确定这些同样的好处是否也能在人类身上体验到。如果是这样，这可能会导致使用它们来治疗与肠道健康不良相关的疾病。据估计，全球大约有1亿人生活在肝硬化之中，其中1000万人同时还有其他并发症。UCL肝脏和消化健康研究所的Rajiv Jalan教授解释说，肠道微生物群对健康的影响才刚刚开始被完全理解。当微生物群的平衡被打破时，可能导致健康问题。“坏”细菌可以生长并主导维护肠道健康的“好”细菌。这通过排泄内毒素、有毒代谢物和改变肠道环境以利于坏细菌并损害好细菌的细胞因子来实现。这些物质，尤其是内毒素，能够引起肠道炎症并增加肠壁的通透性，导致其他器官如肝脏、肾脏和大脑受损。
在肝硬化中，这是一种以肝脏瘢痕为特征的疾病，由内毒素引起的炎症可能加重肝脏损伤。这强调了维持肠道细菌健康平衡的重要性。治疗肝硬化的主要方法是使用抗生素，但这种方法存在抗生素耐药的风险，并且通常仅在疾病晚期使用。为了解决这一问题，UCL和Yaqrit的科学家们开发了微小的口服碳颗粒，其独特的微观结构能够吸收肠道中的大分子和小分子。在一项研究中，UCL研究人员测试了这些碳颗粒（称为CARBALIVE）的效果，以恢复肠道健康，并评估它们对大鼠和小鼠的肝、肾和大脑功能的影响。
根据他们的研究，这些颗粒在每天服用几周后，能够有效预防肝脏瘢痕和损伤。此外，它们还减少了急性-慢性肝衰竭 (ACLF) 动物的死亡率。
在一项涉及28名肝硬化患者的研究中，发现这些颗粒是安全的，副作用很小。如果在动物模型中观察到的同样积极的结果在人体中得以复制，这些颗粒可能成为治疗肝病的有价值的新工具。
Yaqrit的副总裁兼CARBALIVE产品负责人Michal Kowalski表示：“这些创新的工程碳颗粒作为微小的碳颗粒被吞下，它们在通过身体时保持不变，大小比盐粒还小。它们通过吸收内毒素和‘坏’细菌在消化系统中产生的其他副产品，创造一个更有利于有益细菌生长的环境，并有助于恢复微生物群的健康。这有助于防止这些毒素渗入身体的其他部分并造成伤害，如肝硬化患者所见。动物研究的结果非常乐观，显示出肠道通透性、肝脏损伤以及脑部和肾脏功能障碍的下降。”
这些发现为进一步测试评估碳颗粒在人类中的有效性铺平了道路，这是向前迈出的重要一步。即将进行的研究将确定这些颗粒是否有效阻止或减缓肝脏损伤的进展，可能使其成为治疗肝病和其他与微生物群健康不良相关的状况的有价值工具。
Jalan教授是UCL的肝脏病学教授，也是皇家自由医院的顾问，他对此持乐观态度，认为这些碳颗粒在动物模型中所产生的积极影响将转化到人类身上。这不仅令人兴奋于治疗肝病，同时也可能对任何由肠道微生物群引起或加重的健康状况产生积极影响。有些健康状况，例如肠易激综合症，在许多国家变得越来越普遍。文章提到的研究起始于UCL，现在得益于欧洲联盟的地平线2020研究与创新计划的资金支持，已经导致Yaqrit的成立。这一资金使得颗粒的制造和对其潜在用途的研究成为可能。希望这些颗粒能在不久的将来获得批准用于治疗肝病和其他疾病。该项目已获得欧洲联盟地平线2020研究与创新计划的资助，资助协议号为634579。
