一项由南加州大学（USC）主导的关于老鼠的研究显示，消费高脂肪、高糖饮食的饮食可能对青少年时期的脑部记忆功能产生长期影响。根据南加州大学多恩赛夫生物科学学院的教授斯科特·卡诺斯基（Scott Kanoski）的说法，研究表明，在垃圾食品饮食下成长的老鼠记忆受损的情况持续存在。这项研究以及之前的研究突显了高垃圾食品饮食的潜在长期后果。
根据最近发表于《大脑、行为与免疫》期刊的一项研究，青少年时期的不良饮食对成年期可能产生持久影响。首席作者安娜·海斯（Anna Hayes）和研究员特里·戴维森（Terry Davidson）发现，仅仅将青少年置于更健康的饮食中就可以减轻这些长期影响。
之前的研究已表明，不良饮食与阿尔茨海默病之间存在联系。阿尔茨海默病患者的大脑中一种关键神经递质乙酰胆碱的水平往往较低，而乙酰胆碱对记忆、学习、注意力、觉醒和不随意肌肉运动至关重要。这项研究旨在进一步探讨这一联系及其潜在的长期后果。研究团队希望了解高脂肪、高糖饮食如何影响大脑，特别是在重要的青少年发展阶段的年轻个体中。通过观察饮食对老鼠乙酰胆碱水平的影响并进行记忆测试，他们希望深入了解饮食和记忆之间的联系。具体而言，研究人员研究了一组高脂肪、高糖饮食的老鼠，并将它们的乙酰胆碱水平与对照组老鼠进行比较，同时通过特定任务测试它们的记忆。团队专注于分析老鼠的大脑反应，以更好地了解饮食与记忆之间的关系。研究人员在老鼠死后检查其大脑，以寻找乙酰胆碱水平的任何异常。记忆测试包括让老鼠在不同地点探索新物体。几天后，老鼠被带回几乎相同的场景中，只是增加了一个新物体。那些在垃圾食品饮食下的老鼠表现出无法记住之前见过哪个物体及其位置的迹象，而对照组则表现出熟悉感。海斯表示：“乙酰胆碱信号是一种帮助它们编码和记住这些事件的机制，类似于人类的‘情节记忆’，使我们能够记住特定的过去事件。”首席作者海斯指出：“在高脂、高糖饮食下成长的动物似乎没有发生帮助我们记住过去事件的信号。”
卡诺斯基强调，青春期是大脑发展的关键时期，指出如果负面影响发生在儿童时期而非成年期，可能更难以逆转。尽管如此，卡诺斯基表示，仍然有干预的潜力，并提到正在进行更多研究以探讨这一可能性。研究人员调查了在垃圾食品饮食下喂养的老鼠的记忆丧失是否可以通过增加乙酰胆碱释放的药物逆转。他们测试了两种药物PNU-282987和甲胆碱，并发现当这些治疗直接施用于海马体时，记忆得以恢复。海马体是负责记忆并受到阿尔茨海默病影响的脑区。然而，在没有这种专门医学干预的情况下，需要进一步研究以理解青少年期间由垃圾食品饮食引起的记忆问题如何逆转。研究团队包括卡诺斯基、海斯及其他南加州大学多恩赛夫成员。研究由洛根·蒂尔诺·劳尔（Logan Tierno Lauer）、艾丽西亚·E·考（Alicia E. Kao）、玛莉·E·克鲁格（Molly E. Klug）、琳达·赞（Linda Tsan）、杰西卡·J·瑞亚（Jessica J. Rea）、凯沙夫·S·苏布拉马尼安（Keshav S. Subramanian）、辛迪·古（Cindy Gu）、阿伦·阿胡贾（Arun Ahuja）、克里斯婷·N·多诺休（Kristen N. Donohue）和莉亚·德卡里-西班牙（Léa Décarie-Spain）进行；南加州大学凯克医学院的纳塔莉·塔尼奥斯（Natalie Tanios）；以及北卡罗来纳大学夏洛特分校的安东尼·A·福多尔（Anthony A. Fodor）和山·孙（Shan Sun）。
这项研究的资金来自国家糖尿病和消化与肾脏疾病研究所的拨款DK123423（SEK，AF）、国家糖尿病和消化与肾脏疾病研究所的拨款DK104897（SEK），以及国家衰老研究所的鲁思·L·基尔施坦国家研究服务奖F32AG077932（AMRH）、国家科学基金会研究生研究奖学金（分别授予LT和KSS）、魁北克研究基金博士后奖学金315201（LDS）以及阿尔茨海默协会的促进多样性研究奖学金AARFD-22-972811（LDS）。
