如果一幅图胜过千言万语，那么图表又值多少呢？对于医生来说，判断患者的血压是否在正常范围内，答案可能取决于他们所查看的图表类型。
一项来自密苏里大学的新研究突显了不同图表格式如何影响临床决策。因为血压会时刻波动，日常起伏，医生很难准确评估血压。
“有时候患者在医生办公室的血压很高，但在家里却是正常的，这种情况被称为白大褂高血压。”该研究的首席作者、艺术与科学学院的心理学教授维多利亚·谢弗表示。“有些估计认为，10%到20%的高血压在诊所被诊断出来，但实际上是受到控制的——仅仅是白大褂高血压——如果在家测量同样的人，血压确实是受到控制的。”
在这项研究中，谢弗和团队向57位医生展示了一个假想患者的血压数据如何随着时间的推移而变化，使用了两种不同类型的图表。一种原始图表显示了实际数字，呈现出高低起伏，而另一种图表是他们创造的新的可视化工具：一个平滑图表，平均出数据中的波动。
当患者的血压处于控制之下，但波动很大时，医生使用新的平滑图表相比于原始图表更容易准确评估患者的健康状况。
“原始数据可能在视觉上显得嘈杂，难以解读，因为很容易被数据中的异常值分心。”谢弗表示。“归根结底，患者和他们的医生只是想知道血压是否受控，而这个新的平滑图表可以作为一个额外的工具，使忙碌的医生更容易和更快地进行准确评估。”
这项概念验证研究是谢弗与医学学院的教授瑞切尔·库普曼正在进行的研究的基础，研究内容包括与范德比尔特大学和俄勒冈健康与科学大学合作，确定新的平滑图表是否可以在将来向在家自测血压的患者展示。研究团队正在努力将技术与符合HIPAA要求的电子健康记录整合，供患者及其护理团队访问。
这可能减轻医疗系统的压力，减少在血压受控时需要进行面对面就诊的需要，从而降低可能导致过度治疗的假阳性风险。
“有些人被过度治疗，接受不必要的降压药物，这可能导致他们头晕和心率降低。”谢弗说。“这对年龄较大的成年人尤其危险，他们更容易摔倒。希望这项研究可以帮助识别那些被过度治疗的人。”
对谢弗来说，研究结果并不特别惊讶。
“作为一名心理学家，我知道作为人类，我们在判断和决策中有许多潜在的偏见。”谢弗说。“我们往往容易被极端案例所吸引，并将极端案例视为威胁。无论是患者还是提供者，这很难忽视。我们都是人。”
考虑到健康信息学和跟踪生命体征的智能可穿戴设备日益普及，平滑图表未来可能会被应用于解释其他健康指标。
“我们现在前所未有地拥有所有这些数据，但我们如何以有意义的方式利用这些数据，以免让人感到不知所措？”谢弗说。“借助更好的可视化工具，我们可以给人们提供更好的健康信息背景，帮助他们在需要时采取行动。”
