乔治城大学的研究人员发现，使用抗生素对咳嗽的严重程度或持续时间没有明显影响，即使存在细菌感染。这一结论是基于一项大型前瞻性研究，该研究在美国的初级或急救护理环境中，针对寻求下呼吸道感染治疗的个体进行。这项研究由乔治城大学医学中心及其同事于2024年4月15日发表在《普通内科杂志》上。
根据该研究的首席作者丹·梅伦斯坦（Dan Merenstein）医生的说法，Upper 呼吸道感染通常包括感冒、喉咙痛、 sinus 感染和耳部感染。已经建立了确认这些类型感染是否需要抗生素的方法。
而下呼吸道感染则可能更危险，因为大约3%到5%的患者会发展为肺炎。然而，并不是每个人在初诊时都能轻松获取 X 射线。研究发现，临床医生通常在缺乏细菌感染证据的情况下为咳嗽开抗生素，而患者也开始期待抗生素，即使它们可能没有效果。然而，大多数感染病例可以通过基本的症状缓解药物和时间而无需抗生素来解决。研究中开出的抗生素主要用于治疗细菌感染，但分析表明，与那些没有接受抗生素的患者相比，它们对咳嗽的持续时间或严重程度没有显著影响。
“医生意识到但可能高估了下呼吸道感染由细菌引起的比例；他们也可能高估了自己区分病毒和细菌感染的能力，”乔治亚大学公共卫生学院教授及研究作者马克·H·埃贝尔（Mark H. Ebell）医学博士解释说。“在我们的分析中，29%的个体被开了抗生素，而只有7%的人被给予抗病毒药物。然而，大多数患者并不需要抗病毒药物，因为我们只对两种呼吸道病毒有药物可用：流感病毒和新冠病毒。其他病毒没有任何可用的药物。”
研究人员进行了一项研究，以区分有咳嗽症状的患者的细菌和病毒感染。他们使用先进的实验室测试以确认病原体的存在，并将结果分类为仅细菌、仅病毒、病毒和细菌均存在或未检测到微生物。重要的是，他们发现，对于确认有细菌感染的患者，无论是否接受抗生素，疾病持续时间相同，约为17天。
抗生素过量使用会导致头晕、恶心、腹泻和皮疹等症状，此外还有4%的严重不良反应的风险，例如过敏性休克，这是一种严重且危及生命的过敏反应；史蒂文斯－约翰逊综合症，这是一种罕见而严重的皮肤和粘膜疾病；以及与Clostridioides difficile相关的腹泻。过度使用抗生素也引发了关于抗药性的问题。世界卫生组织在2024年4月4日警告称，由于抗生素过度使用导致的抗微生物耐药性失控，预计将减少寿命并导致前所未有的健康成本和经济损失。
“我们意识到咳嗽可能是重大疾病的信号。咳嗽是人们寻求门诊护理的最常见原因，每年导致近300万次门诊访问和超过400万次急诊就诊，”梅伦斯坦解释说。“我们需要对咳嗽的严重症状以及如何正确治疗它们进行进一步研究。这可以通过随机临床试验来研究，因为我们的研究是观察性的，自2012年以来没有针对该问题的随机试验。”
