在一项近期研究中，由约翰霍普金斯医学中心领导的研究团队发现，经历社会压力的雌性小鼠在分娩后激素皮质醇水平较高。研究人员发现，这与经历不良早期生活经历的产后女性所见的激素变化类似，暗示早期生活压力可能促使产后抑郁症加重。
研究团队的发现最初于2024年4月11日在《自然心理健康》上发布。研究结果还提出，现有对个体的产后抑郁症（PPD）的药物治疗可能并不总能有效应对大脑中的相关化学失衡，替代方法可能更有利。
之前的研究表明，约三分之一的心理健康状况对于当前治疗无反应，研究的高级作者、约翰霍普金斯精神分裂症中心主任、精神病学、神经科学和药理学教授秋良佐和博士强调，“产后抑郁症很难治疗。”秋良佐还提到，“这项研究的最新发现为不断增长的证据提供了支持，即并非所有PPD患者都是相同的，因此需要一种更个性化的诊断和治疗方法，即精准医学。”
根据联邦政府的妇女健康办公室，产后抑郁症被认为影响7%到20%的女性，其中大多数在分娩后六周内经历症状。这些症状可能包括悲伤、焦虑和疲劳的感觉，这使得进行基本的自我护理和照顾新生儿变得困难。
目前对产后抑郁症的主要治疗是使用某类抗抑郁药物，称为选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs），对约一半患者有效。SSRIs通过增加天然大脑化学物质血清素的效果来工作，这有助于调节情绪。在某些情况下，患者还可能接受另一种针对GABAA的药物的静脉注射，这是一种与神经过度活跃相关的大脑化学物质。
然而，这些镇静注射可能很昂贵（单次治疗费用超过30,000美元），通常需要住院治疗。它们通常只用于最严重且难以治疗的PPD病例。
最近一项由约翰霍普金斯领导的研究旨在扩展不良生活事件可能影响PPD发生的可能性和严重性的证据。先前的研究表明，青少年和城市人群中PPD更为常见。
研究人员使用小鼠，建立了四个测试组：未受压迫的处女、受压迫的处女、未受压迫的母鼠和受压迫的母鼠。受到压力的小鼠在青春期经历了社会隔离，所有组别都进行了压力测试。在产后七天，受压迫的母鼠表现出活动能力下降和糖偏好的减少，以及抑郁标志。这一情况持续至少三周。
随后，研究人员测量了各种激素的血浆水平，发现母鼠的皮质醇水平普遍升高，无论其早期生活经历如何。然而，在未受压迫的母鼠中，分娩后的皮质醇水平恢复正常。相比之下，经历不良早期生活经历的母鼠在分娩后的一到三周内仍有较高的皮质醇水平。这表明分娩后皮质醇升高的持续时间与抑郁之间存在联系。一项关于在青春期被孤立的产后小鼠的研究显示出它们表现出行为变化。这项研究的结果可能适用于人类，表明一种称为糖皮质激素受体（GR）拮抗剂的不同类型抗抑郁药物，能够阻止高度皮质醇水平的影响，可能是治疗产后抑郁症的新方法。米非司酮即是一种潜在的治疗药物。
研究员秋良佐对于产后抑郁症对母亲和婴儿的影响表示关注，指出几乎每个人都认识受到其影响的人。他还提到，小鼠研究的发现与他们自身的观察相一致，暗示了一种治疗PPD的替代方法。最新的人类研究可能允许母亲在家中接受产后抑郁症（PPD）的治疗，避免与婴儿分离。这也可以针对特定于PPD的另一种抑郁机制。
根据秋良佐的说法，目前正在制定计划，以收集有关PPD患者皮质醇水平的准确数据，以确定GR拮抗剂是否会对某些个体比当前治疗更有效。此外，团队计划在未来开展针对SSRIs替代药物的临床试验。
约翰霍普金斯医学中心的研究团队包括秋良佐、塞多纳·洛克哈特、詹妮弗·佩恩、加里·万德、丹尼尔·伍德和杨昆。阿拉巴马大学伯明翰分校的团队成员也参与其中。该研究的主要作者是米奈·尼瓦，并有阿迪尔·艾哈迈德、加野新一、金京生和何塞·弗朗西斯-奥利维拉共同参与。
这项研究的资助来源于国家卫生研究院的MH-092443、MH-094268、K99MH-094408、MH-105660、MH-107730、DA-040127和MH-116869资助；脑与行为研究基金会（前国家精神分裂症和抑郁症研究联盟）；及其他来源。
