世界上最致命的细菌现在被认知为有一种以人类血液为食的习性，这种行为被科学家称为“细菌吸血鬼主义”。这些细菌特别吸引血液的液体部分，称为血清，血清中含有细菌生存所需的必需营养物质。细菌特别吸引的关键物质之一是丝氨酸，这是一种在人体血液中存在的氨基酸，同时也常见于蛋白质饮料中。研究发表于《eLife》期刊，提供了对血流感染机制和潜在治疗的新见解。
华盛顿州立大学的研究人员发现了一种致命细菌的新行为，他们称之为“细菌吸血鬼主义”。这些细菌被人类血液的液体部分——血清吸引，血清中含有可以作为食物的营养物质。具体来说，细菌被丝氨酸吸引，这是一种在人体血液中发现的氨基酸，通常用于蛋白质饮料。这个发现发表于《eLife》期刊，揭示了血流感染是如何发生的。
“感染血流的细菌可以是致命的。”华盛顿州立大学兽医学院的教授、研究的主要作者阿登·贝林克表示。“我们发现，一些常常引起血流感染的细菌实际上可以检测到人血中的化学物质并向其移动。”
贝林克和华盛顿州立大学的博士生、西娜·格伦共同确定了三种细菌类型，包括肠道沙门氏菌、大肠杆菌和克氏菌，这些细菌被人类血清吸引。这些细菌是慢性炎症性肠病患者的主要致死原因。研究集中在受到炎症性肠病（IBD）影响的患者身上，该病影响约1%的人口。这些患者常常经历肠道出血，这为细菌进入血流创造了机会。
研究人员使用了一种名为化学感应注射装置的高功率显微镜系统，由贝林克开发，用于模拟肠道出血。他们注入少量人血清，并观察细菌如何朝着源头移动。细菌的反应迅速，少于一分钟便能到达血清。
作为研究的一部分，研究人员发现沙门氏菌具有一种特定的蛋白质受体，称为Tsr，使细菌能够有效地定位和导航至源头。研究人员利用蛋白质晶体学观察该蛋白与丝氨酸的相互作用，丝氨酸是细菌可以检测和摄取的血液化学物质。研究小组希望通过了解细菌如何感知血液源，他们能开发出药物来阻止这种能力，从而提高高风险血流感染的炎症性肠病患者的健康。参与该研究的科学家包括俄勒冈大学的泽伦·詹特里-利尔、迈克尔·沙夫利克、迈克尔·哈姆斯，以及华盛顿州立大学的数学家汤姆·阿萨基。西娜·J·格伦对研究作出了贡献。该研究由华盛顿州立大学和国家过敏与传染病研究所资助。
