科学家们已经确定了一种称为质粒治愈的方法所需的基本遗传代码，该方法旨在“取代”细菌中的抗生素抗性基因。
伯明翰的科学家们已经确定了一种称为质粒治愈的方法所需的基本遗传代码，该方法旨在“取代”细菌中的抗生素抗性基因。
质粒是小型圆形DNA链，在让细菌在变化的环境中迅速共享有益基因方面起着至关重要的作用，尤其是当它们携带使抗生素产生抗性的基因时。
来自伯明翰生物科学学院的克里斯·托马斯教授研究质粒治愈已有多年，并为此目的设计出有用的“多拷贝”（每个细菌中有多个拷贝）质粒，形成了专利的高效方法来取代携带抗性的多余质粒。
然而，在将其开发成一种能够通过“低拷贝”质粒在肠道中传播的“益生菌”系统时，托马斯实验室发现他们必须设计质粒以拥有更高的拷贝数，才能有效地进行取代，这种现象被称为“增强”。
他的进一步工作，发表在《核酸研究》上，探讨了为什么这种增强是必要的，并发现问题出在E. coli细菌中常见的“问题”F质粒的某一部分，而他的实验室正是以此作为模型目标系统。
托马斯教授说：“我们已经确定了质粒中绝对必要的部分，以便在质粒取代中发挥作用，并构建了一个完全新的‘治愈盒’，不需要增强。”
虽然当前的论文涵盖了基础科学并揭示了支撑这种更强大设计的遗传代码，但托马斯教授的工作现在已经转向研究质粒在动物肠道模型中的传播。描述这一进一步工作的结果的论文正在准备中，他表示这一结果非常令人鼓舞。
“我们知道，动物是可以传播给人类的抗生素抗性基因的储存库，我们现在更好地了解如何在现实环境中制作有效的治愈质粒。”
托马斯教授及其在哈珀·亚当斯大学、萨里大学兽医学院以及动物与植物健康署的研究合作者，目前正在寻求有意开发可口服益生菌的商业合作伙伴，以应对动物和人类肠道中的抗生素抗性问题。
关于质粒
质粒通常编码在特定环境条件下为其宿主提供生存优势的基因。当染色体垂直转移其信息（当细胞繁殖时），质粒也以水平方式转移基因，从细菌到细菌，允许其基因在细菌群体中迅速扩增。携带抗生素抗性基因的质粒相当常见，尤其是在与人类和动物互动的细菌中，F质粒（通常在大肠杆菌中发现，是人类肠道的一种常见细菌）是细菌之间转移抗生素抗性基因的主要方式，包括转移至其他相关物种。
