在最近的一项研究中，研究人员发现与细胞老化相关的血液和胎盘中的高水平蛋白质与围产期心肌病（PPCM）有关，PPCM是一种在孕晚期或产后早期发生的心力衰竭。PPCM是导致母体死亡的主要原因。由马萨诸塞州总医院的一个团队进行的新研究揭示了PPCM的潜在机制，并提出了新的治疗方法。研究结果发表在《科学转化医学》上。
“尽管心脏病现在是美国母体死亡的主要原因，但我们对许多这些病症背后的生物学理解仍然非常有限，”共同首席作者杰森·罗博士（MD，MHS）说，他是马萨诸塞州总医院心血管研究中心心脏病学家，领导心血管老化实验室。“我们的研究揭示了一些与老化相关的基本生物学，这与怀孕期间母体心力衰竭的发生有关，提供了来自患者和动物模型的证据。”
罗博士和他的同事们进行了这项研究。研究团队最初发现，老化细胞分泌的蛋白质在年轻孕妇的血液中存在于更高的水平，而这些孕妇有心力衰竭，这令人意外。于是他们调查这些衰老蛋白是否与围产期心肌病（PPCM）和妊娠高血压疾病（这是PPCM和产后心力衰竭的主要风险因素）的发展有关。他们的假设基于先前的研究。研究人员发现，胎盘作为一种仅在怀孕期间存在的独特器官，在孕期接近结束时显示出老化加剧的迹象。
当团队研究有妊娠高血压的女性的胎盘时，他们发现这些胎盘具有多个加速老化的标志和许多与老化相关的蛋白质的表达增加。这些蛋白质也出现在妊娠高血压或PPCM的女性的血液中。
在这些胎盘中发现的最丰富的与老化相关的蛋白质之一是激活素A，较高水平的这种蛋白质与更严重的病情相关。患有妊娠高血压或PPCM的女性可能会经历心功能障碍或心力衰竭。根据罗博士的说法，在怀孕期间胎盘的老化过程似乎在那些发生心力衰竭的人中加剧。这种加剧的老化过程可能导致胎盘释放某些物质进入母亲的血液，这会对心脏的功能产生负面影响。在小鼠实验中发现，患有PPCM的小鼠的胎盘中与细胞老化相关的蛋白质表达增加。用能清除高度衰老细胞的药物黄酮素治疗这些小鼠显示出良好的结果。专门的细胞在孕期中后期部分减少了胎盘的老化，改善了心脏的功能。当动物在产后接受针对激活素A受体的抗体治疗时，他们也经历了类似的积极效果。“虽然我们仍处于理解胎盘加速老化对母体心功能影响的早期阶段，但我们相信我们的发现提供了对孕期心力衰竭生物学方面的一些重要洞察，”罗博士表示。“重要的是要认识到胎盘老化是怀孕的自然方面。理解这一过程为何会被打乱是重要的。”对此妊娠相关心脏病的研究的下一步关键步骤包括确定如何安全调节这一过程，然后将这些发现转化应用。
