一项由昆士兰大学进行的开创性研究确定了导致新生儿脑膜炎的E. coli菌株，其中两种特定类型的E. coli占所有感染的约50%。这项研究是迄今为止规模最大的同类研究，分析了来自四个大洲不同地区的E. coli细菌基因组。研究结果还揭示了为何一些感染在用抗生素治疗后仍然持续，提示细菌可能隐藏在肠道微生物组中。这突出了对曾经历过感染的新生儿进行密切监测的重要性，因为他们面临着后续感染的更高风险。昆士兰大学分子生物科学研究所的研究人员已确定了导致新生儿脑膜炎的主要E. coli细菌类型。此外，他们还发现了一些感染即使在用抗生素治疗后仍然复发的原因。在昆士兰大学临床研究中心，马克·斯凯姆布里教授、阮承飞博士和亚当·欧文副教授领导的团队发现，两种类型的E. coli负责约50%的新生儿脑膜炎感染。新生儿脑膜炎是一种罕见但危及生命的疾病，当新生儿感染了细菌时会发生。斯凯姆布里教授表示：“E. coli是早产婴儿脑膜炎的最常见原因，但识别特定类型使我们能够检测这些菌株并有效治疗它们。”该研究是同类研究中最广泛的，分析了来自四个大洲的58种不同E. coli菌株的遗传组成，使用的样本收集历时46年。研究确定了两种负责大多数新生儿感染的细菌类型。欧文副教授，昆士兰儿童医院的儿科传染病专家，解释说，脑膜炎可能对家庭产生毁灭性的影响。欧文博士表示，父母可能会失去他们的孩子，或者孩子可能会经历长期并发症，如脑损伤和发育问题。虽然抗生素可以有效治疗感染，但迅速诊断至关重要。此外，抗生素可能并不总是完全消灭细菌，因为一些监测中的婴儿在经历重复侵袭性E. coli感染前表现出恢复的迹象。研究人员发现，导致后续感染的细菌与初次感染的细菌是相同的。“细菌可能存在于肠道微生物群中，”斯凯姆布里教授表示。“这表明在这些婴儿第一次感染之后需要持续监测，因为他们对后续感染高度敏感。”斯凯姆布里教授指出，导致脑膜炎的E. coli还会导致尿路感染并在肠道定植。“这些类型的E. coli有某种特异性，使它们能够导致两种类型的感染，”他解释道。“我们的下一个目标是研究细菌如何从肠道传播。”尿路感染可能传播进入血液并最终到达大脑，因此需要新的预防措施。斯凯姆布里教授与昆士兰大学化学与分子生物科学学院相关联。参与该研究的澳大利亚研究人员包括布赖恩·福德博士（昆士兰大学分子生物科学研究所）、帕特里克·哈里斯博士（昆士兰大学临床研究中心）、斯科特·比特森副教授（化学与分子生物科学学院）、桑玛丽·施莱布施博士（昆士兰大学临床研究中心）和海康·伯赫博士（昆士兰病理学）。该研究的资金来源于儿童医院基金会、国家卫生与医学研究委员会、威康信托和昆士兰大学。研究论文发表在eLife期刊上。
