加州大学河滨分校的科学家们开发了一种新的基于RNA的疫苗策略，该策略对所有病毒株有效，并可以安全地用于婴儿或免疫系统较弱的人群。每年，科学家们都试图预测即将到来的流感季节中最常见的四种流感株。而每年，个人都急切地接种他们的更新疫苗，寄希望于最好的结果。该疫苗的开发非常准确。
这同样适用于COVID疫苗，COVID疫苗已经被调整以关注美国最常见菌株的亚变种。
这种新方法可能消除了创造多个疫苗的必要，因为它针对的是病毒基因组中所有病毒株一致的部分。疫苗、其机制和在小鼠中的有效性在今天发表在《美国国家科学院院刊》上的论文中进行了详细说明。
“我想强调的是这种疫苗策略的广泛适用性，”UCR病毒学家和论文作者荣海表示，新的疫苗适用于广泛的病毒，对任何病毒变种有效，并对广泛的人群安全，这可能就是研究人员一直在寻找的普遍疫苗。”
过去，疫苗通常包含死亡或改造过的活病毒版本。当病毒进入体内时，免疫系统识别病毒中的特定蛋白质，并启动免疫反应。此反应生成T细胞对抗病毒并防止其传播。同时，它还产生“记忆”B细胞，教育免疫系统防御未来的感染。
新的疫苗还利用了一种活的、经过修改的病毒。这种病毒的新版本不要求接种者的身体有通常的免疫反应或活性免疫蛋白。这使得它适合用于免疫系统发育不完全的婴儿，以及受到免疫系统压力疾病患者。它不依赖于传统的免疫反应，而是使用小的干扰RNA分子。
“当一个人或动物被感染时，他们的身体会产生小的干扰RNA作为对病毒感染的反应。这些RNAi分子然后对病毒进行抑制，”UCR微生物学杰出教授和论文的首席作者丁守伟解释道。
病毒通过产生阻碍宿主RNAi反应的蛋白质来引起疾病。丁博士解释说，通过创造一种无法产生抑制RNAi蛋白质的突变病毒，病毒可以被削弱。这使得其可以在一定程度上繁殖，但最终在宿主的RNAi反应下失败。这种类型的弱化病毒可以用作疫苗，以增强RNAi免疫系统。
在他们的实验中，研究人员将这一策略应用于一种名为野田村病毒的小鼠病毒，使用缺乏T细胞和B细胞的突变小鼠。他们发现单次疫苗注射就足以保护小鼠免受未修改病毒的致死剂量。
该病毒在小鼠体内至少可以存留90天。需要注意的是，一些研究表明，九只老鼠的日子大约相当于一年的人类年。
用于六个月以下婴儿的疫苗数量有限。然而，即使是新生小鼠也会产生小的RNAi分子，这就是为什么疫苗能够有效保护它们。加州大学河滨分校已获得该RNAi疫苗技术的美国专利。
2013年，同一研究团队发表了一篇论文，证明流感感染也会在我们体内触发RNAi分子的产生。“这就是为什么我们的下一步是利用这个相同的想法来创建流感疫苗，以保护婴儿。如果我们成功，丁博士表示，研究人员相信未来人们不再依赖母亲的抗体。他们还预计流感疫苗将以喷雾的形式施用，考虑到许多人对于针头的厌恶。荣海建议，喷雾可能是更实用的给药系统，因为呼吸道感染是通过鼻子传播的。此外，研究人员对病毒变异以躲避这种疫苗策略的可能性持乐观态度。荣海表示，瞄准完整基因组与数千个小RNA使得病毒无法逃避这一策略。最终，研究人员对开发更有效和高效的疫苗接种方法的能力充满信心。您可以使用这种技术为各种病毒创建一种一次性疫苗。
“有许多著名的人类病原体，如登革热、SARS和COVID。它们都有类似的病毒功能，”丁博士解释道。“这种方法应该适用于这些病毒，并允许知识的容易转移。”
