来自西奈山医院和马德里卡洛斯三世健康研究所的科学家们发现了猴痘病毒基因组的变化，这可能与2022年疫情期间病毒传染性增强有关。研究结果于4月18日发表在《自然通讯》上。
猴痘病毒（MPXV）是一种双链DNA病毒，属于正痘病毒属，该属包括天花病毒和牛痘病毒。2022年的猴痘疫情是非洲以外记录的最大规模的疫情，病例在英国、以色列和新加坡被报告。研究人员分析了从这些地区的患者获得的猴痘病毒的遗传序列，发现病毒基因组中存在特定的改变，这些改变可能会导致其传染性增强。这些发现为了解可能影响猴痘传播的遗传因素提供了重要的见解，并可能有助于指导公共卫生努力以控制未来的疫情。
这是一个双链DNA病毒，能够感染动物和人类。MPXV导致一种被称为mpox的疾病，其症状包括发热、淋巴结肿大和皮疹。大多数病例较轻，往往自行好转；然而，mpox可能非常疼痛，并可能导致永久性疤痕。首次在1958年被发现于进口到比利时的食蟹猴中，自1970年代以来，MPXV在中部和西部非洲引发过偶发的人类疾病疫情。在2022年5月，包括美国在内的多个国家报告了越来越多的MPXV感染和相关疾病，包括可能与聚集病例有关的群体。比利时、西班牙和英国发生了一系列传播疾病的事件。尽管与2022年溢出相关的新病例数量有所减少，但未接种疫苗的个体仍在感染该疾病。目前，由于新的溢出事件，中部非洲的病例正在增加。随着病毒在人群中的持续传播，出现更具传染性变异株并在整个人口中流行的风险也在增加。
“生物准备和病毒学监测涉及研究促成动物源溢出和人际传播的因素。当我们看到这些因素的显著变化时，重要的是及时监测和做出相应反应。”猴痘等病毒病原体基本流行病学特征的变化应该促使我们深入理解其传播动态。目前在非洲发生的病例数量上升，以及2022年的疫情，清楚地发出警告信号，”西奈山医院伊坎医学院微生物学教授、研究主要作者之一的古斯塔沃·帕拉西奥斯博士解释道。
为了进行这项研究，科学家们检查了46名感染MPXV个体的样本。这些样本的诊断和测序是在2022年猴痘疫情初期于ISCIII进行的。研究团队对病毒进行彻底测序，并获得高质量数据。研究人员分析了每位研究参与者的完整猴痘病毒基因组，以确定遗传变异与病毒进化、传播和感染能力之间的潜在联系。研究发现，特定基因组区域中出现了重复的遗传变化，这与病毒适应性有关。这些特定区域被认为影响病毒的复制周期、适应性以及进入和退出方法。这些变化发生在被称为低复杂性基因组区域的基因组区域，这些区域被认为特别难以理解和研究。研究人员利用先进的测序技术，包括单分子长读测序和深度短读测序，对完整基因组进行了测序和分析。这使他们能够在重复序列中检测基因组改变，并将其与重要的病毒功能联系起来。因此，他们能够解释为何在2022年mpox疫情期间观察到的传染性增强之前被忽视。该研究的发现可能是理解疫情的第一 clues。帕拉西奥斯博士解释道：“我们需要了解与人际传输持续相关的株系的独特特征，这在这些病原体中从未观察到。更好地理解促进病毒传播的因素以及它们如何影响临床表现将有助于我们开发更有效的预防和治疗策略。
