小型临床研究发现，肥胖的节食者在有慢性健康问题的情况下，吃平衡的餐食并将渴望的食物加入这些餐食中，帮助节食者管理渴望，即使在为期一年的维持阶段也是如此。
食物渴望是许多节食者的 downfall，他们感觉自己被锁定在与抵抗诱人甜食、零食和其他他们喜欢的食物的意志力之间的永恒斗争中。
然而，伊利诺伊大学厄本那-香槟分校的食品科学和人类营养研究人员在一项新研究中表示，吃甜点可能是减肥、保持体重和抑制渴望的最佳策略。参与临床试验的节食者在平衡饮食计划中融入渴望的食物，在为期12个月的减重计划中减少了更多体重，并且在随后的12个月维持阶段中，他们的食物渴望仍然保持在较低水平。
当时的研究生Nouf W. Alfouzan和营养学教授Manabu T. Nakamura将他们的发现发表在期刊《生理与行为》中，表示节食者在减肥的同时，食物渴望减少，并且只要不反弹体重，渴望将保持在最低水平。参与者是与伊利诺伊州厄本那的Carle Clinic的医生进行的一项更大项目的一部分，该项目旨在通过将面对面的减肥项目——个体化饮食改善计划，转为一种称为EMPOWER的在线格式，从而扩大 outreach。
“我们招募了年龄在18到75岁之间、有合并症如高血压和糖尿病，并能够通过减重获益的肥胖患者，”Nakamura说。“渴望是许多人的大问题。如果他们有很多渴望，那么减肥是非常困难的。即使他们能控制自己的渴望并减重，如果渴望再度回归，他们就会反弹体重。”
尽管许多节食者在之前的研究中报告称，在减肥时，他们的渴望有所减少，但Nakamura和Alfouzan表示，目前尚不清楚当这些人达到减重目标或在试图维持体重时停止节食后，这些变化是否会持续。Alfouzan，此次研究的第一作者，想要调查这一点，以及减少的渴望是否与更大的体重下降相关。
研究中使用的饮食计划教育节食者关于关键营养素，帮助他们在实现可持续饮食变化之前做出明智的食物选择，Nakamura说。节食者使用了一种数据可视化工具，绘制食物的蛋白质、纤维和卡路里，以便他们在减少卡路里的同时增强营养。
在第一年中，参与者参加了由大学教学与学习创新中心的学者创建的22个在线营养教育课程，这些课程包括应对渴望的策略。
“如果你吃东西和零食很随意，那么很难控制，”Nakamura说。“有些饮食计划排除某些食物。我们的计划使用‘包含策略’，让人们在均衡饮食中融入小部分渴望的食物。”
每六个月，参与者填写关于特定食物渴望的问卷。这些包括热狗、炸鸡等高脂肪食物、汉堡、薯片等快餐脂肪、蛋糕、饼干等甜食，以及饼干和煎饼等碳水化合物。
研究人员还通过另一项调查评估参与者渴望的频率和强度。使用1（从不）到6（总是）的评分区间，参与者对以下陈述进行了自我评分：“每当我有食物渴望时，我发现自己会计划进食”和“我没有意志力抵制我的食物渴望。”每个节食者渴望的强度通过将他们在所有15个陈述中的得分相加来计算。
节食者还每天早上起床后、早餐前称重，使用Wi-Fi秤将数据传输给研究人员，以便他们跟踪变化。
共有30人开始了减重计划，年末留下的24人平均减少了初始体重的7.9%。其中，有20人完成了一年的维持计划，但由于少数人反弹了一些体重，他们的平均体重减轻为6.7%，研究人员发现。
在研究结束时减掉超过5%体重的参与者，渴望的频率和强度均持续下降，而减掉少于该比例的参与者则没有。团队还发现，个人对食物的渴望以及对特定类型食物（如甜食和碳水化合物）的渴望在减肥的这一年中减少，并在维持阶段中稳定。
这一发现表明，个人的减少渴望与体脂减少相关，而不是节食的负能量平衡，Nakamura说。“这基本上否定了‘饥饿脂肪细胞理论’，一个长期以来的假说，即脂肪细胞因缺乏能量而饥饿，从而触发渴望，导致节食者进食并最终反弹。但是事实并非如此。只要你保持在健康体重，渴望将保持较低。”
在12个月时继续参于研究的24名参与者中，超过一半报告他们使用了包含策略来管理渴望，有些人甚至频繁使用，达到每日一至三次，而其他人则每周使用一次或更多。那些使用这一策略的人，与其他参与者相比，减重显著更多，并在对甜食和高脂肪食物的渴望上体验到了显著的减少，研究人员发现。
保持一致性是管理渴望和体重的另一个关键，Nakamura说。“流行的误区是你必须有非常强的意志力来抵抗诱惑，但情况并非如此。饮食模式、用餐时间和数量的波动也会引发渴望。你必须保持一致。”
