一些病原体被发现隐藏在人体细胞内部，以提高其生存机会。由巴塞尔大学生物中心的马雷克·巴斯勒教授领导的研究团队发现某些细菌采用了一种独特的策略来在不被免疫系统检测的情况下在全身传播。他们的研究突出了细菌纳米机器在这一感染过程中的重要作用。
当病原体进入细胞时，它们可以隐藏并躲避免疫系统，从而允许其在体内传播。这些细菌的一个例子是Burkholderia，特别是B. pseudomallei，导致热带地区可能致命的传染病美尔奥伊病。这个病原体的死亡率很高，并且对许多抗生素具有耐药性，成为潜在的生物威胁。
另一种相关但危害较小的物种是B. thailandensis。由巴塞尔大学生物中心的马雷克·巴斯勒教授领导的小组发现了该病原体在组织中传播所使用的巧妙策略。巴斯勒表示：“这些细菌拥有一种纳米级的矛枪，称为VI型分泌系统（T6SS）。Burkholderia利用这个T6SS从一个细胞移动到另一个细胞而不被免疫系统检测到。”最近在《细胞宿主与微生物》杂志上发表的这些发现挑战了当前对T6SS在Burkholderia感染中作用的理解。该病原体使用纳米机器在细胞之间传播。
从以往的研究中可以充分证实，这些内部病原体依赖一种非常规的传播方式：一旦进入细胞，它们利用细胞组分（如肌动蛋白）迁移到细胞膜并形成向邻近细胞的延伸。在它们的T6SS矛枪的帮助下，细菌还可以将两个细胞合并，从而使其传播。
不被注意的传播异常方法
在进一步研究T6SS的作用时，科学家们发现了这些细菌以前未知的独特逃逸技术。“我们惊讶地观察到Burkholderia不仅通过引起细胞融合传播，还能直接从一个细胞转移到另一个细胞，”研究的第一作者米罗·普伦姆博士解释道。当突起从细胞膜上脱离时，它会在相邻细胞内形成一个液泡。液泡内的病原体随后利用其T6SS破坏周围的细胞膜以逃逸。
令人惊讶的是，这种传播方法还使得细菌能够在不引起免疫系统警觉的情况下感染新细胞。普伦姆强调：“通常情况下，感染细胞通过感知损伤的细胞膜来检测入侵者，这会触发免疫反应以消除病原体。然而，当病原体以这种方式传播时，细胞无法做到这一点。” 这样意味着病原体不会被检测到，并能感染新细胞。深入研究细胞内病原体的生存策略，携带T6SS纳米机器的Burkholderia细菌可以采用细胞融合和从一个细胞直接移动到另一个细胞的双重策略。“我们的发现改善了我们对Burkholderia感染的理解，尤其是它传播和逃避免疫系统的方法。”巴斯勒总结道。研究人员现在对研究具体机制感兴趣，这些机制触发细菌在突起内T6SS的组装，以更深入地理解这一细胞内病原体的生存策略。
