新的研究表明，尽管孤独在健康风险方面堪比吸烟和肥胖，公众和医疗提供者往往忽视社会连接作为身体健康的关键因素。
研究确认，社会孤立和孤独对健康和死亡率有显著影响，即使没有列在死亡证明上。BYU心理学和神经科学教授Julianne Holt-Lunstad在这一主题上进行了广泛的出版研究，包括2010年的一项重要meta分析和2023年的评估与治疗框架。她还担任2023年外科医生总顾问的首席科学家，并正在向世界卫生组织提供建议，撰写一份关于孤独和孤立这一紧迫健康威胁的报告，以及一个全球社交连接议程。
社会连接现在被视为一个合法的健康因素，但Holt-Lunstad和博士生Andrew Proctor最近发表的两项研究显示，大多数人——普通大众和医疗提供者——仍然认为社会连接不影响身体健康。即使是认识到其重要性的专业人士也报告称，他们没有时间或工具来帮助患者解决社会问题。
Proctor在最近发表的《Springer Nature》期刊中解释道，在进行研究之前，他们一直在观察疫情如何影响孤立和孤独主题的网络搜索。
“我有市场营销背景，所以我想也许公众的看法在COVID之后发生了变化。社交距离、孤立和孤独成为了互联网的热门词汇，正如Google Trends和BuzzSumo（一个在线趋势分析器）所显示的那样。这些搜索词在那个时候非常流行，因此我们想知道人们对社会连接的看法是否有所变化，”Proctor说。
在孤独和孤立在互联网热度高涨的情况下，研究人员进行了研究。在一项针对美国成年人、以及来自英国和澳大利亚的样本的全国代表性样本中，他们对2392人进行了调查，了解他们对孤立和孤独相关健康风险的看法。数据显示，尽管有疫情和其他宣传活动，人们仍然低估了社会连接对身体健康的重要性。这种低估在孤独者和社交连接者之间同样存在。
“这项研究识别了医疗护理中的盲点，”Proctor说。“社会连接就像一个生命体征。如果我们不关心高血压会怎样？或者如果我们从未知道吸烟对我们有害会怎样？社会连接就像一个关键的生命体征。我们只是通常不识别它。”
在一项紧密相关的研究中，Holt-Lunstad和Proctor及来自顶级研究医疗中心的共同作者，调查了681名医疗提供者（主要是医生）关于与差的社会连接相关的健康风险的看法。与第一项研究中的一般人群相似，医疗提供者同样低估了社会连接作为一个医学相关健康因素的重要性。
由于第二项研究中数据收集的无意时间延迟，研究者们得出了一些意外的见解。
“我们在两个不同的时间点完成了数据收集，因为我们在等待机构批准。我们的第一组负责编排医疗提供者，是通过犹他大学健康系统进行的。稍后，我们有了一组来自加州大学旧金山分校（UCSF）的主要医生群体，”Holt-Lunstad说。“有趣的是，在UCSF组中，社会因素的重要性感知稍高。”
作者将UCSF的更高意识归因于该大学的社会干预研究和评估网络，以及2023年外科医生总顾问的公告的发布，该公告在第二组调查之前发布。这表明社会倡议以及机构支持在社会连接的重要性感知上产生了影响。
“我希望这些研究能够激发人们的认识，即有一系列证据表明社会连接在医学上是相关的，”Holt-Lunstad说。“这几篇论文共同构成了一个令人信服的案例，不仅一般公众低估了这一点，医疗提供者也同样低估了应该了解这一信息。”
“意识能够产生影响，”Holt-Lunstad说。“这是第一步，但意识不足。”
这项研究突显了医疗提供者的教育和策略的必要性，以及对修订K-12健康课程和公共卫生宣传的需求。未来的研究将包括如何解决对综合医疗治疗的感知障碍，以及“社会开处方”等可行策略。
