知道如何表现良好。通过进行简单的实验并担任“有点像鼠标心理学家”的角色，Kuchibhotla和他的团队能够揭示这种行为背后的原因。研究人员了解如何出色表现。通过简单的测试，并观察动物的行为，他和他的团队找到了答案。
“看来知识与表现之间的差异很大程度上是由于动物的探索行为——动物所做的事情非常聪明，”他解释道。“很难说动物在形成假设，但我们的观点是，动物和人类一样，可以形成假设，测试它们，并可能使用高级认知过程来实现这一点。”
这项研究增强了我们对动物认知的理解，并可能有助于识别战略思维的神经基础，发表在《当前生物学》上。
在之前的研究中，Kuchibhotla的实验室发现动物对任务的知识比它们在测试中表现出来的要多。该团队对此差异有两个潜在的解释。他们假设小鼠要么因压力而犯错误，要么是在进行有目的的行为，例如探索和测试它们的知识。
为了调查，Kuchibhotla和神经科学研究生Ziyi Zhu设计了一个新实验。小鼠接触到两种不同的声音。一种声音促使它们将轮子向左转，而另一种声音则指示它们将轮子向右转。当小鼠正确执行任务时，它们获得了奖励。研究人员观察到，当小鼠在多次试验中听到不同的声音时，它们最初会向左转动轮子，然后又切换到向右转动。这种行为可能看起来像是错误，但实际上是故意的。Kuchibhotla解释说，动物在探索时采用了简单的策略，先往左走以搞清楚情况，然后再切换到往右走。这表明小鼠在行为上比一些人想象的更具战略性。Zhu还指出，动物在学习过程中所犯的错误通常被认为是重要的。研究人员发现，并非所有啮齿动物犯的错误都应该被视为错误。他们的研究提供了对这一概念的新理解。通过将奖励从方程中移除，团队进一步深入了解了啮齿动物的行为。他们观察到，当一只小鼠正确完成任务但没有获得奖励时，当重新测试时，它反而会表现得更好。这使研究人员相信，缺乏奖励违反了动物的期望，导致它在后续的试验中提高了表现。根据Kuchibhotla的说法，这表明动物拥有内部任务模型，并根据奖励的存在或缺失调整其行为。“为了获得奖励，我没有，所以让我测试我的知识，让我使用我所拥有的知识，看看这是否正确。”如果动物没有内部任务模型，就不存在需要违反的期望，小鼠会继续表现不佳。“在学习的早期，动物有期望，当我们违背它时，它会改变策略，”Kuchibhotla说道。“它非常具有战略性。”这种小鼠的战略思考与非语言人类婴儿学习的方式可比较。Kuchibhotla说，两者都高度探索，并且都可能以多种方式测试假设。
Kuchibhotla解释说，在实验过程中，他不得不扮演小鼠心理学家的角色，以便理解它们的行为。与非语言婴儿的相似之处在于，他和Zhu必须分析小鼠的行为，以识别其潜在的思维过程。
他提到，该项目中最令人愉快的方面是尝试解读小鼠的想法。这需要他们从动物的角度考虑情况。
团队的下一个目标是识别战略思维背后的神经机制，并在不同动物物种之间比较这些策略。
