在一项临床前模型中，威尔康奈尔医学院的研究人员发现，在怀孕期间循环在母体血液中的细胞因子（控制免疫反应的蛋白质）可能有助于降低后代精神病状况的风险。这一发现令人意外，因为循环中的母体细胞因子的水平通常如此之低，以至于之前并未认为它们会对胎儿大脑发育和后代行为产生影响。研究结果令人意外，因为循环中的母体细胞因子通常处于如此低的水平，以至于之前并未认为它们参与胎儿大脑发育和后代行为。
这项研究于2月29日在线发布于《大脑、行为与免疫》期刊，揭示了由母体免疫细胞产生的细胞因子XCL1可以充当一种妊娠激素，并且对于胎盘的正常发育和男性后代的恐惧行为是必需的。这些发现与之前的流行病学研究一致，后者显示了孕期母体感染和炎症与后代健康之间的联系。在研究中发现，鼠模型中循环的XCL1水平通常在怀孕前和整个妊娠过程中保持低水平，除了在中期的短暂增加和下降。威尔康奈尔医学院的药理学教授、通讯作者米克洛斯·托斯博士表示，这一暂时的升高对胎盘的正常发育和后代的情感行为至关重要。作为托斯实验室的研究生，第一作者罗莎·陈博士开展了这项研究，并与生物化学和细胞与发育生物学的现任主席海迪·斯图尔曼博士合作。研究由墨尔本大学免疫与传染病研究所的研究员吉尔斯·劳斯特森博士和费尔莫大学生物医学科学系的研究员玛丽亚·维多利亚·米乔尼·迪·博纳文图拉博士开展。该研究发表在《科学》期刊上。当细胞因子峰值被阻断时，观察到出现异常，但这些异常在成年期时恢复正常。这表明，成年后代的焦虑行为可能与早期生活中因缺乏升高的XCL1而导致的促炎症状态相关。
托斯博士将研究可能影响胎盘发育和后代情感行为的其他趋化因子。团队计划与有孕妇血样的研究人员合作，以确定XCL1的水平（这种蛋白质在人类中也存在）是否与鼠模型中的发现相对应。
