研究人员已识别出一种可以失活棕色脂肪的蛋白质。这一新发现可能提供了一种安全激活棕色脂肪以应对肥胖及其相关健康问题的潜在方法。棕色脂肪，亦称为棕色脂肪组织（BAT），是我们身体中一种与我们腰部和大腿周围的白色脂肪不同的脂肪类型。棕色脂肪在燃烧我们摄入食物中的卡路里并将其转化为热量方面发挥着独特的作用，这在寒冷条件下（如冬季游泳或冷疗）尤其有益。长期以来，研究人员认为只有像老鼠和新生儿这样的小型动物才具有棕色脂肪。然而，最近的研究表明，许多成人在一生中维持其棕色脂肪。由于棕色脂肪在燃烧卡路里方面极为有效，科学家们正试图通过增强其产热能力的药物发现安全激活棕色脂肪的方法。
来自南丹麦大学/诺和诺德脂肪细胞信号中心（Adiposign）Jan-Wilhelm Kornfeld教授和波恩大学医院及波恩大学（德国）Dagmar Wachten教授的研究团队发现，棕色脂肪具有内置机制，在激活后不久便会关闭，从而限制了其作为肥胖治疗效果的有效性。来自南丹麦大学和诺和诺德脂肪细胞信号中心（Adiposign）的高级博士后研究员Hande Topel识别出一种名为“AC3-AT”的蛋白质，负责这一关闭过程。
这一蛋白质的发现打开了肥胖治疗的新策略。研究团队认为，找到阻断AC3-AT的方法可能是安全激活棕色脂肪的有前景方法。
“我们发现了一种潜在的关键因子，可以调节棕色脂肪并应对肥胖及其相关健康问题，”Hande Topel说。研究团队利用尖端技术识别出一种尚未被认知的蛋白质，负责关闭某些功能。Hande Topel进一步阐述了研究结果，表示：“在研究基因上缺失AC3-AT的老鼠后，我们观察到它们更不容易肥胖。这部分是因为它们身体燃烧卡路里的能力增强，以及由于棕色脂肪的激活而导致的新陈代谢率的提高。”
在为期15周的实验中，两组老鼠接受了高脂饮食，导致它们变得肥胖。没有AC3-AT蛋白质的老鼠相比对照组体重增加较少。
研究发现，没有AC3-AT蛋白质的老鼠相比对照组能够积累更少的体脂肪并增加瘦体重。波恩大学的博士生Ronja Kardinal解释说，这些发现对人类具有直接的治疗意义，因为AC3-AT蛋白质也存在于人类和其他物种中。尽管随着人类年龄增长棕色脂肪减少以及新生儿与成年人之间的棕色脂肪水平差异，这项研究为支持减肥的策略带来了希望。AC3-AT的激活仍然可以通过寒冷暴露来实现。这种激活可以提高个体的新陈代谢率，即使在卡路里摄入高的情况下也可能有助于稳定体重。此外，研究揭示了AC3-AT的存在，这是一种AC3蛋白质的短版本，以及其他响应寒冷暴露的未知蛋白质/基因版本，如AC3-AT。
然而，需要进一步研究以了解这些替代基因产物的治疗效果及其调节机制。共同作者Dagmar Wachten教授，英国生物安全研究所的共同主任以及波恩大学卓越集群ImmunoSensation2和跨学科研究领域“建模”和“生命与健康”的成员。Wachten强调理解BAT激活中的分子机制的重要性，因为它不仅提供了对棕色脂肪调节的洞察，还有可能对其他细胞途径中类似机制的理解产生影响。这些知识对推进我们对各种疾病的理解以及新治疗方法的发展可能至关重要。来自南丹麦大学的Jan-Wilhelm Kornfeld教授在DFG协作研究中心Transregio-SFB 333 “棕色和米色脂肪 – 器官相互作用、信号通路和能量平衡（BATenergy）”中进行了这项研究。该中心专注于深入了解各种脂肪组织及其在代谢疾病中的作用。此外，该研究还与南丹麦大学的诺和诺德脂肪细胞信号中心（Adiposign）合作开展，致力于理解模型生物和肥胖患者中的脂肪细胞功能障碍。
