与衰老相关的线粒体DNA突变之前被认为是通过减少能量产生功能（线粒体呼吸功能）导致衰老。在本研究中，筑波大学的研究人员证明，即使野生型小鼠积累了与早熟老化模型小鼠相同水平的突变，线粒体呼吸功能也没有减少，这表明需要重新调查传统理论。
人类基因组大致被分类为居住在细胞核中的基因组（核DNA）和居住在线粒体中的基因组（线粒体DNA: mtDNA）。线粒体是细胞器，通过氧化磷酸化（线粒体呼吸）产生生命活动所需的能量，mtDNA编码线粒体呼吸所需的一组基因。先前的研究导致普遍接受的假设：随着衰老，mtDNA中多重突变的积累引起线粒体呼吸功能的下降，导致“线粒体衰老理论”。然而，线粒体呼吸功能的下降是否确实由于这些积累的突变尚未得到明确证明。
在本研究中，研究人员证明，即使野生型小鼠的mtDNA突变与早熟老化模型小鼠相同程度，线粒体呼吸功能也未受损。
这些结果表明，线粒体呼吸功能的下降并非单纯由mtDNA突变直接导致。此外，结果呼吁重新探讨“线粒体衰老理论”。研究团队将继续探索各种积累在mtDNA中的突变如何导致早熟老化的症状，旨在扩展我们对衰老与线粒体功能障碍之间关系的理解。
这项工作得到了日本学术振兴会（JSPS）的科研助成金B的支持【22H02536和23K23801至K.N.】、日本医疗研究和开发机构（AMED）的AMED-CREST的支持【JP23gm1110006至K.N.】、日本科学技术局（JST）的JST FOREST项目的支持【JPMJFR204M至K.I.】和JST SPRING的支持【JPMJS2124至H.T.】。这项工作还部分得到了JSPS的科研助成金C的支持【JP21441138和JP24008885至E. O.】。
