多伦多大学的研究人员发现了一种改善帕金森病中重要神经元预临床生产的方法。这一发现为治疗目前没有治愈方法和有效治疗手段的疾病提供了一种新途径。研究人员通过使用抗体特定刺激分子信号通路中的受体，从而导致多巴胺能神经元的发展。这些神经元产生多巴胺，而多巴胺是大脑健康的重要神经递质。全球的研究人员一直在尝试鼓励干细胞转变为多巴胺能神经元，以取代帕金森病患者失去的神经元。然而，他们在靶向特定受体和大脑区域方面面临困难。“我们利用之前创建的合成抗体，瞄准Wnt信号通路，”该研究的首席研究员、邓纳利细胞与分子生物学中心主任斯特凡·安热尔（Stephane Angers）表示。“我们能够特定激活这一通路。”安热尔也是多伦多大学查尔斯·H·贝斯特医学研究讲座的教授，并任教于莱斯利·丹药学院和泰梅提医学学院。“这种激活方法以前并未被调查过。”该研究的结果最近发表在《发展》杂志上。
帕金森病影响超过10万名加拿大人，是仅次于阿尔茨海默病的第二常见神经系统疾病。它主要影响老年男性，导致运动能力逐渐受损并造成不适。最近的研究考察了睡眠与心理健康问题之间的联系。以前的研究集中在使用GSK3酶抑制剂激活Wnt信号通路。这种方法影响多个涉及干细胞生长和分化的信号通路，可能对新形成的神经元和非靶向细胞的激活产生意想不到的后果。然而，现在开发出了一种有效刺激干细胞分化并在中脑中产生神经细胞的新方法。这种方法涉及通过FZD5受体激活细胞，研究的第一作者、邓纳利中心的博士生安迪·杨（Andy Yang）解释道。研究表明，人工产生的神经元与天然多巴胺能神经元非常相似。另一个有希望的结果是，将这些神经元植入帕金森病小鼠模型中改善了小鼠的活动问题。杨表示，下一步将继续在适当模型中测试FZD5受体的激活和GSK3的抑制，以确定哪种方法更有效地改善帕金森病症状，然后再进行临床试验。多伦多大学的“医学设计”项目支持了这项研究，该项目由“加拿大首个研究卓越基金”和“加拿大健康研究院”资助。
