一个比以前认为的更重要的角色。马达加斯加的研究人员想要了解为什么一些农村地区的房屋被跳蚤侵扰，这可能增加鼠疫传播的风险。通过研究老鼠跳蚤和人类跳蚤的行为及取食模式，他们发现人类跳蚤在这些房屋中更为常见，并且可能在疾病传播中发挥作用。
研究人员建议在家庭和社区中实施以杀虫剂为基础的跳蚤控制措施，以减少跳蚤数量，并最终降低鼠疫传播的风险。通过同时针对老鼠跳蚤和人类跳蚤，他们希望能够防止未来马达加斯加农村区域爆发腺鼠疫。
在她作为医学昆虫学家的角色中，阿德莱德·米阿林贾拉参与了在马达加斯加农村地区调查鼠疫暴发的工作。她发现许多家庭被人类跳蚤侵扰。米阿林贾拉原本来自非洲东海岸的一个岛国，当前在埃默里大学担任博士后研究员，并与马达加斯加的巴斯德研究所合作。
她注意到同一村庄中不同家庭跳蚤数量的显著差异。“我们观察到同一村庄中不同家庭跳蚤数量的巨大变化，”她说。“在一个房子里我们可能收集到三到五只跳蚤，而在另一个房子里可能就有几百只。”
为了解决这种变异的谜团，米阿林贾拉领导了一项研究。
《PLoS被忽视的疾病》发表了米阿林贾拉团队进行的一项研究，发现人类跳蚤在那些使用植物纤维垫覆盖传统泥土地板的家庭中更为丰富，而在有水泥或木板地板的家庭中则较少。另一个导致跳蚤侵扰的因素是晚上在房子里养动物的习惯。
“跳蚤幼虫需要特定的湿度水平才能生存，而植物纤维垫覆盖的泥土可能提供了它们生长所需的理想湿度，”米阿林贾拉解释道。
米阿林贾拉希望那些旨在改善鼠疫流行区生活条件的组织能够优先升级家庭地板，以降低跳蚤侵扰的风险。
家庭跳蚤侵扰的问题十分严峻，可能增加感染疾病的风险，并显著影响生活质量。根据米阿林贾拉的说法，持续的叮咬可能极其恼人，并可能导致失眠。为了应对这一问题，80%的家庭正在过度使用杀虫剂。不幸的是，许多人正购买未标记容器中包装的液体杀虫剂，且没有任何正确应用的说明。此外，家庭还在采取更换地板和为动物建造单独棚舍等措施，以尽量减少跳蚤侵扰。
这些产品通常在小型露天市场上出售和购买。
错误使用杀虫剂对可能接触过量化学物质的个体构成健康危害。米阿林贾拉表示：“这些化学物质的过度使用也可能是危险的，因为某些跳蚤正变得对杀虫剂产生抗药性，而杀虫剂正是应对鼠疫暴发的主要工具。”该研究的高级作者、埃默里大学环境科学系教授和主任托马斯·吉莱斯皮指出：“与住房建筑相关的贫困是一个主要挑战。用混凝土替代家庭中的泥土地板可以解决多种健康和生活质量问题。是的，这包括以新颖的方式利用环境来控制害虫——例如，释放无菌的雄性昆虫，或通过将真菌孢子与跳蚤血液混合来杀死它们。此外，他们的研究表明，保持清洁的生活环境对减少家庭中的跳蚤数量以及更容易清理外界带入的污染物如粪便有很大影响。”
吉莱斯皮实验室在“一个健康”流行病学研究中处于领先地位，该研究涉及研究人类、家禽、野生动物和生态系统如何相互作用，以理解疾病如何在物种之间传播。
鼠疫对于人类已经是一个存在了数千年的问题，并且随着时间的推移不断顽固。幸运的是，抗生素的发现和使用使得有效治疗鼠疫成为可能，将其在世界大部分地区变成了历史遗留问题。
（老鼠跳蚤，或称为Xenopsylla cheopis，可以传播足够的细菌来感染一个人，而不同于那些已经进化为偏好某一种动物血液的其他跳蚤物种，如果它们饿得足够也可能会对多种生物取食。在马达加斯加，鼠疫定期反复出现，新受害者不断涌现，病例通常在雨季来源于中高地农村稻作区。那里的暴发与农业、毁林、黑鼠和跳蚤相关。人类跳蚤，Pulex irritans，能够传播细菌，尽管它的鼠疫传播效率较低，但仍然令人担忧。在这项研究中，研究人员收集了来自马达加斯加农村四个不同村庄126户家庭的跳蚤。这些家庭通常有多个楼层，底层通常用于放置牲畜，而上层用于睡觉、做饭和吃饭。通过在这些家庭的二楼使用简单的陷阱，收集过夜的跳蚤——点燃的蜡烛放在装有肥皂水的碟子里，因为跳蚤被闪烁的光吸引。
当跳蚤跳进碟子里时，它们常常会淹死。
研究人员小心地用镊子移除每只淹死的跳蚤，让它们在吸水纸上晾干，然后放入试管中进行进一步的鉴定和分析。
研究结果表明，约95%的家庭中发现的物种是人类跳蚤，偶尔混有少量老鼠跳蚤和一些偏好以猫和狗为食的第三种跳蚤。干季和雨季的收集结果也得到了类似的结果。
“我们现在正在深入研究家庭中杀虫剂的使用情况，”米阿林贾拉解释说。“我们想调查杀虫剂使用对跳蚤数量的影响。”研究人员集中于理解跳蚤抗药性背后的原因，并努力帮助人们更安全有效地使用杀虫剂。该研究的合著者包括马达加斯加塔那那利佛大学的博士生安尼克·雷维罗松；五月毕业的埃默里大学博士生斯蒂芬·穆埃尔；埃默里的BS/MPH项目刚毕业的毕业生尼克·安；马达加斯加Centre ValBio的技术员安德里·安德里亚米亚达那里沃；以及在马达加斯加巴斯德研究所的研究科学家米诺阿里索·拉杰里森、林德拉·兰德雷马纳和罗曼·吉罗德。该研究得到了布兰科·维斯社会科学的资助。该研究得到了国家科学基金会、国家卫生研究院福加提国际中心、约翰·E·福加提国际中心、巴罗威尔康基金会、科学与技术局的RAPIDD计划和国防威胁减轻局的支持。
