早期发现有潜力改变癌症的治疗方式和能够取得的结果，特别是对于像肝癌这样的癌症，它通常在晚期被诊断，治愈的选择很少。根据一项新的研究，血液中发现的蛋白质可能有助于改善对肝癌风险的预测，甚至在通常被诊断的几年之前。
早期发现有潜力在癌症护理中转变治疗和结果，尤其是像肝癌这样的癌症，通常在晚期被诊断，并且治愈的选择有限。由马萨诸塞州总医院和贝斯以色列女执事医疗中心的研究人员领导的新研究发现，血液中发现的蛋白质可能能够在通常被诊断的几年之前预测肝癌的风险。他们研究的结果已发表在《JNCI》上。
主要作者辛源（Cindy）张博士来自布莱根和妇女医院的香宁网络医学部，她表示，肝癌的发病率正在上升，且其死亡率很高。然而，早期诊断可能导致治愈性的治疗干预。这强调了早期检测肝癌的必要性，以便在癌症变得转移之前通过手术或其他移植治疗进行干预。
肝癌，或称为肝细胞癌（HCC），是全球癌症的第三大主要原因，也是全球癌症相关死亡的第二大主要原因。自1980年代以来，美国的肝癌发病率几乎增加了三倍。肝癌通常在晚期被发现，预期寿命少于12个月。高风险人群，例如患有肝硬化和肝炎的人，可能会从早期检测测试中获益良多。然而，目前缺乏准确、敏感和特异的检测工具。由于现有检测方法的高成本、侵入性和有限的可及性，早期识别肝癌具有挑战性，这些方法通常仅在主要医院中可用。研究团队的成员来自马萨诸塞州总医院的创始成员，包括布莱根和妇女医院、马萨诸塞州总医院、哈佛T.H.陈公共卫生学院、贝斯以色列女执事医疗中心和耶鲁大学。他们利用蛋白质组学，即对蛋白质进行分析，以创建肝癌早期检测的预测模型。该团队使用了SomaScan检测试剂盒，这是一个高通量蛋白质组学平台。现在，通过贝斯以色列女执事医疗中心的基因组学、蛋白质组学、生物信息学和系统生物学中心，可以获得测量生物样本中蛋白质水平的技术。借助SomaScan平台，研究人员现在可以检测可能表明疾病早期阶段的非常低水平的循环蛋白。该平台能够在血液中同时测量1,305种蛋白质。
共同资深作者Towia A. Libermann博士来自跨学科医学和生物技术部，他表示：“使用传统方法在血液中找到特定的疾病生物标志物一直很困难，但这项新技术使我们能够识别出多种高低丰度的蛋白质。” 贝斯以色列女执事医疗中心的跨学科医学与生物技术部的“我们的数据揭示了导致肝癌发展的生物过程的新理解。这可能帮助我们识别新的治疗靶点。此外，我们能够利用不同的蛋白质分析方法和来自英国的一组不同参与者确认早期检测生物标志物。”
研究团队利用SomaScan检查来自护士健康研究和健康专业人员后续研究的个体的血浆样本，这两项是在美国进行的长期前瞻性队列研究。研究人员分析了在被诊断为肝癌的平均12年前从人们身上采集的血液样本，以识别蛋白质生物标志物信号。然后，他们查看医疗记录以确认这些患者是否确实发展为肝癌。
在血液样本中，研究人员发现56种血浆蛋白质在肝癌患者中的水平明显高于没有肝癌的人。他们使用其中四种蛋白质创建了一个预测模型，并在英国生物银行药物蛋白质组数据上进行了测试。
该数据集由50,000人组成，其中发现45人具有肝癌。他们开发的模型在预测肝癌方面比传统的风险因素更准确。
作者们警告说，他们的研究仅包括少量的肝癌病例，需要在更大和更多样化的患者群体中进行进一步验证，包括高风险人群。
“尽管在不同人群中需要进一步调查，但我们的结果显示，与肝癌相关的强蛋白质谱在诊断前几年就存在，这是重要的，”共同资深作者张雪虹（Xuehong Zhang）MBBS, ScD说。
研究期间，张在布莱根的香宁网络医学部工作，现在在耶鲁大学。
研究团队还计划扩展他们的方法，利用测量11,000种蛋白质的更大SomaScan检测来发现更多血浆蛋白生物标志物。他们还希望探索与各种类型癌症相关的生物标志物，并更好地了解肝癌风险因素在特定患者群体中的作用。如果进一步取得进展，研究中调查的蛋白质生物标志物可能会作为一种非侵入性检查来评估肝癌风险。
