老年美国人使用大麻的比例显著上升，现在65岁及以上的成年人中有7%报告近期使用。这一增长不仅体现在数量上，也体现在多样性上，今天的老年用户更可能是女性、受过大学教育和高收入者。研究人员建议，合法化和社会接受度的提高是促成因素，特别是在有医疗大麻法律的州。这个趋势在慢性疾病患者中尤为明显，为医疗专业人员在缓解症状与老龄化复杂性之间寻找平衡带来了机遇和担忧。
根据纽约大学全球公共卫生学院药物使用与HIV/HCV研究中心（CDUHR）研究人员的分析，65岁及以上的美国成年人中有7%在过去一个月内使用过大麻，达到了新的高点。
他们的研究成果发表在《美国医学会内科学杂志》（JAMA Internal Medicine）上，显示近年来使用大麻的老年人群体特征发生了变化，受过大学教育、已婚、女性以及收入较高的老年人使用率显著增加。
“我们的研究表明，老年人中大麻使用率持续增加，尽管根据人口和社会经济因素使用情况发生了重大变化，”纽约大学格罗斯曼医学院人口健康副教授、CDUHR的附属研究员以及该研究的高级作者Joseph Palamar博士表示。
大多数美国人生活在一个已为医疗用途、休闲用途或两者都合法化的大麻州。为了更好地了解美国老年人中大麻使用的普遍性，研究人员审查了2021年到2023年的国家药物使用和健康调查的数据。被调查者为65岁及以上，询问了过去一个月的大麻使用情况，这被定义为“当前”使用。
“这是我们第一次能够研究这个年龄组的‘当前’大麻使用情况。之前，我们只能看过去一年的使用情况，因为当前使用的数据太少，”加州大学圣地亚哥分校老年医学、老年学和姑息治疗系副教授及研究首席作者Benjamin Han博士表示。
研究人员发现，2023年老年人的当前大麻使用率上升至7%，而2021年为4.8%，2022年为5.2%——在短短两年内增长近46%。
“如果我们更早回顾到2006年和2007年，不到1%的老年人在过去一年中使用过大麻。现在，我们看到7%的老年人在过去一个月使用过大麻，”有CDUHR附属研究资格的Han表示。
在这一期间，某些老年人群体的使用率增长更为显著，包括已婚、白人、拥有大学学位和年收入至少75,000美元的人群。老年女性的大麻使用率也显著上升，尽管老年男性使用该药物的比例仍然高于女性。
此外，生活在医疗大麻合法州的老年人的使用增长幅度超过了生活在非合法州的人群。
“在允许医疗大麻的州中使用者比例越来越普遍，这并不令人惊讶，可能是由于可获得性或社会接受度的提高，”Palamar表示。“有趣的是，在收入方面，2021年年收入最高的人群的大麻使用率最低，但到2023年这个群体的大麻使用率最高，这可能表明谁有机会接触到昂贵的医疗大麻。”
研究人员还发现，患有慢性疾病的老年人使用大麻的比例显著增加，尤其是那些患有多种慢性疾病的患者，包括心脏疾病、糖尿病、高血压、癌症和慢性阻塞性肺病。
作者警告说，整体使用率的上升部分可能是由于使用大麻的人逐渐进入65岁以上的年龄段。然而，他们建议临床医生对老年患者进行筛查并教育他们有关大麻使用的知识，包括伴随老化而生理变化可能使人对精神活性物质更敏感。
“作为一名老年医学专家，我看到越来越多的人对使用大麻治疗慢性健康症状感兴趣。但如果患者没有接受有关使用和潜在风险的教育，大麻可能会使慢性疾病的管理变得复杂并可能有害，”Han表示。
此外，加州大学圣地亚哥分校的Kevin H. Yang和纽约大学格罗斯曼医学院的Charles Cleland也是该研究的合著者。该研究得到了国家药物滥用研究所（K23DA043651，R21DA058404，R21DA060362，R01DA057289，R01DA060207和P30DA01104）和加州大学圣地亚哥分校萨姆和罗斯·斯坦老龄化研究所的支持。
