新的研究揭示了低卡路里饮食的一个令人惊讶的缺点：与抑郁症状水平较高相关，特别是在男性和超重者中。尽管人们普遍认为健康饮食有助于心理健康，但实际的限制性饮食可能在营养上不平衡，可能对情绪和认知健康造成伤害。
在开放获取期刊《BMJ Nutrition Prevention & Health》上发表的研究发现，遵循低卡路里饮食与抑郁症状风险增加有关。
研究结果表明，男性和超重者可能特别容易受到限制性饮食的影响。
研究者解释说，富含最少加工食品、新鲜水果和蔬菜、全谷物、坚果、种子、瘦蛋白和鱼的“健康”饮食通常与较低的抑郁风险相关，而以超加工食品、精制碳水化合物、饱和脂肪、加工肉类和糖果为主的“ unhealthy”饮食通常与较高的风险相关。
但人们因健康或医疗原因遵循许多不同类型的饮食，包括限制卡路里或特定营养素的饮食，并且尚不清楚这些其他饮食模式是否可能与抑郁症状风险相关。
为了进一步探讨这一问题，他们利用2007-2018年全国代表性的美国国家健康与营养检查调查（NHANES）中28,525名成年受访者（14,329名女性和14,196名男性）的数据，这些受访者完成了患者健康问卷-9（PHQ-9）以评估抑郁症状的严重程度。
总共有2508人（不到8%）报告了抑郁症状，7995名参与者（29%）体重健康；9470人（33%）超重；而11060人（38%）肥胖。
参与者被询问他们是否遵循任何特定的饮食来减肥或出于其他健康原因，如果是的话，他们在NHANES的六个周期中选择了9种饮食选项中的哪一种。
饮食模式被分类为四组：（1）限制卡路里；（2）限制营养素（低脂肪/胆固醇、糖、盐、纤维或碳水化合物）；（3）已确立的饮食模式（例如为糖尿病而调整的）；以及（4）未进行任何饮食。
大多数参与者（25,009人，87%）表示他们没有任何特定的饮食，2026人（8%）遵循限制卡路里的饮食，859人（3%）遵循限制营养素的饮食，631人（2%）遵循已确立的饮食模式。
按性别分层，更多男性（12,772人; 90%）而不是女性（12,237人; 85%）表示他们没有进行饮食。肥胖参与者中（1247人; 12%）和超重者（594人; 8%）最常报告限制卡路里的饮食，而限制营养素和已确立的饮食模式的报告较少，肥胖参与者中采用已确立饮食模式的比例最高（359人; 3%）。
遵循限制卡路里的饮食者的PHQ-9得分比未进行任何特定饮食的人的得分高出0.29分。
在超重且遵循限制卡路里饮食的人中，他们的PHQ-9得分高出0.46分，而限制营养素的饮食与PHQ-9得分增加0.61分相关联。
限制卡路里的饮食还与较高的认知-情感症状得分（反映思想与感受之间关系的测量）相关，而限制营养素的饮食则与较高的躯体症状得分（对身体症状的过度痛苦和焦虑）相关。
这些得分也因性别而异：限制营养素的饮食与男性的认知-情感症状得分高于未进行饮食的女性相关，而所有三种饮食类型都与男性的躯体症状得分较高相关。
采用已确立饮食模式的肥胖人士的认知-情感和躯体症状得分高于未进行饮食的健康体重者。
这是一项观察性研究，因此无法对因果关系得出明确结论。研究人员表示，受访者可能没有准确地分类他们的饮食。
这些发现也与先前发表的研究结果相矛盾，后者建议低卡路里饮食改善抑郁症状。但研究人员解释说：“这种差异可能是因为之前的研究主要是随机对照试验（RCT），参与者遵循经过精心设计的饮食，以确保营养摄入的平衡。”
研究人员表示：“与此相反，现实生活中的限制卡路里饮食和肥胖通常导致营养缺乏（特别是蛋白质、必需维生素/矿物质）并引发生理压力，这可能加剧抑郁症状，包括认知-情感症状。”另一种可能的解释可能是未能减肥或体重循环——减肥后又反弹，研究人员建议。
为了解释观察到的性别差异，研究人员指出，葡萄糖和ω-3脂肪酸对大脑健康至关重要。“低碳水化合物（葡萄糖）或低脂肪（ω-3）的饮食在理论上可能会加重大脑功能，并加剧认知-情感症状，尤其是在营养需求更大的男性中，”他们建议。
NNEdPro全球膳食、营养和健康研究所的首席科学家兼执行董事Sumantra Ray教授评论道：“这项研究增加了将饮食模式与心理健康联系起来的新证据，提出了重要问题，即限制性饮食是否低于被视为认知健康有益的营养素，如ω-3脂肪酸和维生素B12，可能引发抑郁症状。”
“但效应大小很小，进一步的统计限制限制了结果的普遍适用性。需要进行进一步经过良好设计的研究，以准确捕捉饮食摄入，并最小化偶然和混淆的影响，以继续这一重要的研究方向。”
