萨斯喀彻温大学的一名研究人员正在利用一种新方法，从干细胞构建微型伪器官，以诊断和治疗阿尔茨海默病及其他脑相关疾病。
泰勒·温泽尔博士（PhD）最初设想从干细胞中创造一个微型大脑，未曾预见到他的创作会成功。
现在，温泽尔的“迷你大脑”有潜力改变阿尔茨海默病及其他脑相关疾病的诊断和治疗。
温泽尔是医学学院精神病学系的博士后研究员，他在达雷尔·穆索博士（PhD）的指导下，构思了“迷你大脑”的概念——也被称为独特的脑类器官模型。他对这一点子的成功表示惊讶，称“我们从未想过我们的疯狂想法会成功。这些可以作为诊断工具，由血液构建。”
人类干细胞有能力转变为人体内几乎任何类型的细胞。温泽尔利用从人类血液中提取的干细胞创建了一个小型人工器官——这一医学领域的开创性发展。
它的大小大约为三毫米，看起来像是有人试图把一块咀嚼过的口香糖重新弄平的样子。
这些“迷你大脑”是通过从血液样本中生成干细胞，然后将它们转变为功能性脑细胞制造的。用于研究的小型合成类器官并不是一个新点子——但是温泽尔实验室制造的“迷你大脑”是特别的。正如温泽尔在《细胞神经科学前沿》上最近发表的文章所述，温泽尔实验室的“迷你大脑”由四种不同类型的脑细胞组成，而大多数脑类器官则仅由一种细胞组成。
温泽尔开发的“迷你大脑”在测试中被发现更能代表成人的人脑，因而对研究患有阿尔茨海默病的成人患者的神经疾病非常有用。
温泽尔还发现，阿尔茨海默病患者的干细胞生成的“迷你大脑”表现出该疾病的特征，尽管在较小的规模上。
温泽尔询问，从干细胞中创建一个器官状结构是否可能，因为它们具有发展为人体内任何细胞的能力。
“在开发过程中，我有一个疯狂的想法，如果这些是实际的人类大脑，那么如果一位患者患有像阿尔茨海默病这样的疾病，我们培育他们的‘迷你大脑’，那么理论上那个小大脑也会有阿尔茨海默病。”温泽尔解释道。根据温泽尔的说法，这项技术有可能革命性地改变阿尔茨海默病患者的医疗服务方式，尤其是在偏远地区。加拿大阿尔茨海默协会已经对这项开创性研究表示支持。如果温泽尔和他的团队能够建立一种一致的方法，仅利用一小部分血液样本来诊断和治疗阿尔茨海默病等神经疾病——这将为医疗系统节省大量成本，并使患者更容易获得服务，尤其是那些不得不前往医院或专科诊所的患者。
“如果这个工具如我们所预期的那样有效，我们可以简单地从拉洛奇或拉朗奇发送血液样本到大学进行诊断。”他说。
温泽尔对“迷你大脑”的初步工作表现出极大的希望，因此他的下一步是将测试范围扩展到更大群体的患者。
研究人员正在探索扩大“迷你大脑”研究范围的方法。温泽尔表示，如果他们能确认“迷你大脑”准确反映其他脑部疾病或神经疾病，它们可能用于加速诊断或测试药物在患者身上的有效性。
例如，温泽尔提到在萨斯喀彻温省看精神科医生的漫长等待时间。如果可以使用“迷你大脑”测试哪种抗抑郁药对抑郁症患者最有效，这可能大大减少就医和开处方所需的时间。
温泽尔是一位前高中科学教师，后来进入研究和学术界，他描述了发展假设和进行实验的兴奋感。早期“迷你大脑”的成功是如此非凡，以至于温泽尔承认自己很难完全理解它。他表示不敢相信，但也说这极具动力。温泽尔相信“迷你大脑”的成功有潜力影响社会，创造变化，并改变目前的格局。
