新墨西哥大学的研究人员在人体和狗的睾丸组织中发现了高水平的微塑料，引发了对其对人类生殖健康潜在影响的担忧。这项研究结果发表在《毒理科学》期刊上，由新墨西哥大学医学院教授许晓忠博士（Xiaozhong “John” Yu, MD, PhD, MPH）主导。护理学杂志发现，在47只狗和23个人的睾丸中发现了12种不同类型的微塑料。参与研究的许博士表示，所有的睾丸中都发现了微塑料。研究小组还开发了一种新的方法来测量组织样本中微塑料的数量。该方法揭示了特定类型的塑料与狗的精子数量减少之间的关联。专注于研究环境因素对人类生殖系统影响的许博士提到，重金属、农药和干扰内分泌系统的化学物质都与全球精子数量和质量的下降有关。
近年来，许博士与同事马修·坎彭博士进行了关于人类胎盘中微塑料存在的讨论。坎彭博士是新墨西哥大学药学院的教授，他指出生殖潜力下降，并建议可能有新的因素导致这种情况。受到这次谈话的启发，许博士设计了一项研究，采用与坎彭博士实验室在胎盘研究中相同的实验方法。研究小组从新墨西哥州医疗调查办公室获得了匿名的人体组织，这些组织是在尸检过程中收集的。
研究人员收集并存储了七年的犬类组织，然后进行处理。这些组织是从在阿尔布开克市进行绝育手术的动物收容所和兽医诊所获得的。然后，研究小组对样本进行了化学处理，以去除脂肪和蛋白质，并使用超离心机旋转每个样本，留下底部的塑料颗粒。塑料颗粒在金属杯中加热至600摄氏度，并使用质谱仪分析气体排放，以确定狗中微塑料的存在。睾丸组织的浓度为每克组织122.63微克，人体组织的平均浓度为每克329.44微克，几乎是狗的三倍，且明显高于坎彭发现的胎盘组织。
许博士最初对微塑料是否能够穿透生殖系统表示怀疑，但对狗及人类的研究结果感到惊讶。无论是人类还是犬类组织中发现的最常见聚合物是聚乙烯（PE）。
该研究集中于聚乙烯（PE）和聚氯乙烯（PVC）对狗和人类精子数量的影响。PE通常用于制造塑料袋和瓶子，而PVC用于各种工业、城市和家庭管道应用。
研究人员能够确定犬类样本中的精子数量，但由于化学保存，无法确定人类样本中的精子数量。他们发现，组织中PVC水平越高，精子数量越少，而与组织中PE的浓度没有相关性。
首席研究员许博士指出，使用的塑料类型对潜在功能可能产生影响。特别是PVC可能释放干扰精子生成的化学物质。该研究出于几个原因比较了人类和犬类组织，其中一个原因是狗与人类共同生活并分享环境。它们也共享一些生物特征。“与老鼠和其他动物相比，狗更接近人类，”他说，“在生理上，它们的精子发生过程更接近人类，浓度与人类更相似。”他补充说，犬类的精子数量似乎也在下降。“我们认为狗和人类共享导致这种下降的共同环境因素。”研究还发现，狗的精子中与人类精子中导致内分泌干扰的化学物质浓度相似。
微塑料是在塑料暴露于阳光并在垃圾填埋场分解时产生的。它们可以被风传播或进入附近的水道，有些微小到以纳米（十亿分之一米）为单位测量。尽管全球塑料使用持续增加，但微塑料现在无处不在。许博士指出，OMI尸检样本中男性的平均年龄为35岁，这意味着他们在几十年前就已接触塑料，那时使用的塑料比现在少。“对年轻一代的影响可能更令人担忧，”许博士表示，现如今环境中塑料的量比以往任何时候都多。
根据许博士的说法，睾丸中微塑料的存在引发了对精子生成潜在影响的担忧。
许博士表示，这一发现为进一步研究微塑料对精子生成的影响打开了大门。他强调需要更多的研究，表示这个问题仍有许多不确定性。许博士还强调了考察潜在长期后果的重要性，以及微塑料是否是精子质量下降的一个影响因素。
许博士强调，在分享他的研究结果时不要引起不必要的恐慌。他澄清说，目标是以科学方式呈现数据，并提高对微塑料普遍存在的认识。许博士鼓励个人通过改变生活方式和行为，做出明智的选择，以尽量减少对微塑料的暴露。
