研究表明，接种多剂更新版新冠疫苗可以帮助身体产生抗体，从而对抗病毒的不同变种和其他相关冠状病毒。新冠疫情可能即将结束，但病毒仍然导致许多人生病，并不断产生新变种。由于病毒在改变和躲避免疫系统方面非常有效，世界卫生组织建议人们每年接种更新版新冠疫苗。
然而，一些科学家对首批新冠疫苗最初成功可能影响更新版以及年度接种计划的有效性表示担忧。这类似于年度流感疫苗所面临的问题，即某一年的流感疫苗所产生的免疫力可能影响未来几年的免疫反应，从而降低疫苗的整体有效性。
圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员最近进行了一项研究，旨在探讨这个问题。他们的研究结果显示，与对抗流感病毒的免疫力不同，对引起新冠的SARS-CoV-2病毒的先前免疫力并不会妨碍后续的疫苗反应。研究人员报告称，反复接种新冠疫苗可能会导致产生具有广泛抑制能力的抗体。该研究发表在《自然》杂志上，表明接种多剂新冠疫苗的个体，包括针对原始变种的疫苗、加强针和针对新变种的更新疫苗，产生的抗体能够中和多种SARS-CoV-2变种，甚至一些较远的冠状病毒。这些发现表明，定期接种新冠加强针实际上可能帮助人们逐渐建立广泛有效的抗体，而不是抑制身体识别和响应新变种的能力。中和抗体能提供对新型SARS-CoV-2变种及可能尚未感染人类的其他冠状病毒的保护。这是因为某人首次接种的疫苗可以产生强烈的初始免疫反应，这种反应会影响他们对未来感染和疫苗接种的反应。这种现象称为印记效应，在这种情况下，印记效果是积极的，因为它与交叉反应性中和抗体的发展相关。
印记效应是免疫记忆功能的一种自然结果。当某人接种第二种与第一种相似的疫苗时，它会触发第一种疫苗产生的记忆细胞。这些记忆细胞随后控制和影响对第二种疫苗的免疫反应。
对于流感疫苗，印记效应有负面影响。第一种疫苗产生的抗体的记忆细胞抑制新抗体产生细胞的产生，导致对新疫苗中变种的中和抗体减少。
在某些情况下，印记效应可能产生积极影响，通过促进交叉反应性抗体的发展，有效中和初始和后续疫苗中的变种。
钻石和同事以及第一作者、研究生梁家宇进行了一项研究，以探讨印记效应如何影响对重复接种新冠疫苗的免疫反应。他们分析了来自已接种一系列新冠疫苗和加强针的小鼠或个体的抗体，最初针对的是原始和omicron变种。此外，部分人类参与者曾经自然感染过引起新冠的病毒。
研究人员最初试图了解印记效应的强度。他们通过测量参与者针对原始变种、omicron变种或两者特异的中和抗体的数量来实现这一目标。结果表明，极少数人产生了针对omicron的特异性抗体，表明初始接种的印记效应很强。此外，针对原始变种的特异性抗体也很少，大多数中和抗体与两者都有交叉反应。
后续问题围绕交叉反应效应的程度展开。交叉反应性抗体的定义是识别两个变种之间共享特征的抗体。一种或多种变化。有些特征是特定变种所特有的，而其他特征则是所有SARS-CoV-2变种甚至所有冠状病毒共有的。为了评估中和抗体的范围，科学家们对它们进行了多种冠状病毒的测试，包括来自两条omicron谱系的SARS-CoV-2病毒、来自穿山甲的冠状病毒、引起2002-03年SARS疫情的SARS-1病毒，以及中东呼吸综合症（MERS）病毒。抗体能够中和所有病毒，除了MERS病毒，该病毒属于与其他病毒不同的冠状病毒家族树的一个分支。
其他实验表明，这一广泛影响的结果是使用了原始与变种疫苗。仅接种针对原始SARS-CoV-2变种的疫苗的个体产生了一些可以中和穿山甲冠状病毒和SARS-1病毒的交叉反应性抗体，但水平较低。然而，在接种了omicron疫苗的加强针后，针对这两种冠状病毒的交叉反应性中和抗体增多。
总体结果表明，定期接种针对变种的更新版新冠疫苗可能为个体提供与疫苗中所针对的SARS-CoV-2变种，以及其他可能的病毒物种作斗争的手段，包括一些尚未出现的SARS-CoV-2变种和相关的冠状病毒。“在新冠疫情开始之初，全球人口没有免疫力，这助长了病毒的快速传播和广泛伤害，”钻石表示，他也是分子微生物学、病理学和免疫学的教授。“每年接种更新的新冠疫苗是否会保护个体免受新冠病毒的感染尚不确定，但这是一个可能性。这些发现表明，如果这些交叉反应性抗体不会快速减少，我们应该随时间监测它们的水平。需要时间才能确切知道——它们可能对由相关冠状病毒引发的疫情提供一定程度的保护。”
