研究人员发现，导致 COVID-19 的病毒具有突破保护性血-视网膜屏障的能力，这可能对眼睛产生长期影响。血-视网膜屏障旨在通过防止微生物病原体到达视网膜并引起可能导致视力丧失的炎症来保护我们的视力。然而，密苏里大学医学院的研究人员发现 COVID-19 病毒可以绕过这一保护屏障，给眼睛带来潜在风险。助理教授兼眼科博士辛格博士领导一个研究团队，旨在寻找预防和治疗眼部感染性疾病的新方法。团队使用了人源化 ACE2 小鼠模型，发现导致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2，即使没有通过眼表进入体内，也能够感染眼睛内部。相反，他们发现当病毒通过吸入进入体内时，它不仅感染肺等器官，还通过感染排列这一屏障的细胞而到达眼睛。
“这一发现具有重要意义，因为我们加深了对病毒行为的理解。了解 SARS-CoV-2 感染的长期影响至关重要，”辛格表示。先前，研究人员关注于病毒对眼表的影响。然而，我们的研究表明，SARS-CoV-2 在全身感染时不仅能够到达眼睛，还在视网膜中引发强烈的炎症反应，导致血-视网膜屏障中的细胞死亡。病毒在眼内停留的时间越长，视网膜和视觉功能受损的风险就越大。
辛格还发现，SARS-CoV-2 脊突抗原的长期存在可能导致视网膜微动脉瘤、视网膜动脉和静脉阻塞以及血管泄漏。
“我们建议被诊断为 COVID-19 的个体应咨询眼科医生以检查视网膜是否有潜在变化，”辛格建议。“即使那些没有表现出症状的人，由于 COVID-19 的并发症，也可能随着时间推移经历眼部损伤。”
以往研究已经表明，病毒和细菌可以在免疫功能低下的个体中突破血-视网膜屏障，但这项研究首次表明，导致 COVID-19 的病毒可能在其他健康人中突破这一屏障，导致眼内感染。这对免疫功能低下的患者或高风险人群尤为令人担忧。未治疗的高血压或糖尿病患者如果没有被诊断出与 COVID-19 相关的眼部症状，可能面临更严重的后果。“现在我们意识到 COVID-19 对视网膜的危险，我们的目标是更好地理解这种病毒通过血-视网膜屏障渗透的细胞和分子机制及其导致的病理效应，希望能够影响治疗方法的开发，防止和治疗 COVID-19 引起的眼部并发症，避免患者的视力受到影响，”辛格表示。该研究的标题为“ SARS-CoV-2 感染排列血-视网膜屏障的细胞并诱导高炎症免疫反应”，旨在增强这一领域的知识。题为“对囊泡口炎病毒视网膜病机制的新上皮见解”的文章最近在 PLOS Pathogens 上发表。密苏里大学医学院的研究团队，包括博士瓦什纳维·巴伦迪兰（Vaishnavi Balendiran）、莫努·莫努（Monu Monu）、法拉兹·艾哈迈德（Faraz Ahmad）和首席科学官瑞秋·M·奥尔森（Rachel M. Olson），在兽医医学学院公共卫生研究实验室进行该研究。该研究得到了密苏里大学和国立卫生研究院（NIH）/国家眼科研究所（NEI）R01EY032495 资助的支持。
